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Asteroid Gaspra:
Asteroid Toutatis:
Comet:
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(AIS 97/04/25) Es gibt Berge, weit größer als der Mount Everest. Kaum warnehmbar aufgrund ihrer dunklen Farbe und der vergleichsweise großen Entfernung treiben sie durch das Sonnensystem. Sie werden Asteroiden genannt, steinerne und metallische Körper, die bei der Bildung des Sonnensystems übergeblieben sind. Asteroiden haben Größen zwischen einem Fußball und einigen hundert Kilometern und sind uns noch nicht lange bekannt. Der erste Asteroid wurde im Jahre 1801 entdeckt. Dies wurde durch den Fortschritt in der Entwicklung von Teleskopen und der wachsenden Beschäftigung mit dem Weltraum ermöglicht. Im Gegensatz dazu sind Kometen allen Kulturen schon lange bekannt. Diese Körper aus Eis und Gestein sind mit ihren langen leuchtenden Schweifen selbst auf große Entfernung leicht bemerkbar. Oft wurde ihr Erscheinen als himmlisches Zeichen interpretiert und die Begebenheit von Generation zu Generation überliefert. Der unscheinbarere Asteroid, selbst einer von beträchtlicher Größe, wäre in der Vergangenheit nur bemerkt worden, wenn er hell glühend durch die oberen Schichten der Atmosphäre geflogen wäre oder plötzlich in der Nähe auf dem Erdboden eingeschlagen hätte. Selbst in diesem Fall hätten die Menschen wahrscheinlich nicht gewußt was es geschehen ist. Ein plötzliches Erdbeben, ausgedehnte Waldbrände, eine Springflut, all das waren nur einige der vielen unerklärlichen Gefahren mit denen unsere Vorfahren zu kämpfen hatten. Heute wissen wir, daß die Erde schon von Asteroiden verschiedener Größe getroffen worden ist. Ein Asteroid mit einem Durchmesser von ungefähr 12 Km hat vor 65 Millionen Jahren auf dem Gebiet der heutigen Yucatan Halbinsel in Mexiko eingeschlagen. Die Hälfte der Spezies der Erde wurden durch den Einschlag und dessen Folgen auf das Weltklima und Ökosystem vernichtet. Heute befindet sich an dieser Stelle ein Krater von 180 Km Durchmesser. Ein anderer Krater ist der Ries Krater in Bayern/Deutschland mit einem Durchmesser von 25 Km, der wahrscheinlich durch einen Einschlag eines ungefähr 1.5 Km großen Asteroiden oder Kometen verursacht worden ist. Gut bekannt ist der 'Meteor Krater' im nördlichen Arizona/USA. Es wird angenommen, daß dort vor 50.000 Jahren ein metallischer Asteroid mit einem Durchmesser von 50 Metern eingeschlagen hat, der einen Krater von 1.2 Km Durchmesser und 200 Meter Tiefe hinterließ. Auf der Erde sind mehr als 100 Einschlagskrater bekannt. Oft sind diese Krater durch Erosion eingeebnet und nur schwer auszumachen, aber sie sind aufgrund der Schockmarken auf dem Gestein und den Mineralien im Einschlagsgebiet zu erkennen.
Wenn wir zum Mond emporschauen, können wir sehen, daß er mit Kratern
dicht bedeckt ist. Die fehlende Atmosphäre und die daraus resultierende
Abwesenheit von Erosion konserviert die Krater auf lange Zeit.
Auch andere Planeten und Monde des Sonnensystems zeigen die Anzeichen
von Asteroideneinschlägen.
Die meisten Asteroiden befinden sich im Hauptgürtel, einem Ring aus
Asteroiden zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter mit der Sonne
im Mittelpunkt des Ringes. Der Hauptgürtel ist ungefähr 2 astronomische
Einheiten von der Sonne entfernt und hat eine Breite von ungefähr
2 astronomischen Einheiten (Astronomische Einheit = Entfernung Erde - Sonne = 150.000.000).
Die neun Planeten des Sonnensystems und der Hauptgürtel sind nicht wild
im Raum verteilt. Sie bewegen sich alle mehr oder weniger auf einer Ebene
und in die gleiche Umlaufrichtung um die Sonne, genau wie Rennläufer auf
parallelen Bahnen das Stadion umrunden. Gelegentlich stoßen Asteroiden
im Hauptgürtel zusammen oder ihre Umlaufbahnen werden durch den
Gravitationseinfluß des nahen Jupiters gestört, so daß sie einen neuen
Kurs einschlagen. Es ist anzunehmen das solch ein Körper in der Ebene
des Sonnensystems bleibt und durch das starke Gravitationsfeld der
Sonne angezogen wird. Solch ein Asteroid kann die Umlaufbahn der Erde
kreuzen. Neben den Hauptgürtelasteroiden gibt es noch viele andere mit
Umlaufbahnen näher der Erde und auch eine beträchtliche Anzahl welche
die Erdbahn kreuzen. Die Gefahr, daß ein großer Asteroid die Erde trifft ist nicht Teil unseres alltäglichen Gefahrenbewußtseins. Das ist auch bis zu einem gewissen Punkt vernünftig, da diese Gefahr außerhalb unserer Alltagserfahrung liegt. Die Wahrscheinlichkeit, daß eine Person durch Unfall oder Krankheit stirbt ist ungleich höher. Aber die Folgen eines möglichen großen Asteroideneinschlags sind schwerwiegend. Die Folgen wären nicht nur ein Unglück für einige Personen sondern würden ganze Kulturen betreffen. Nicht nur einige Personen, sondern auch alle ihre Verwandte wären zur gleichen Zeit betroffen. Ganze Länder mitsamt ihren Sprachen, Erungenschaften und kulturellen Eigenheiten könnten innerhalb weniger Augenblicke für immer verschwinden.
Ein kugelförmiger Asteroid mit einem Durchmesser von 10 Km und einer
Zusammensetzung von drei Teilen Gestein und einen Teil Eisen mit einer
eher gemäßigten Eintrittsgeschwindigkeit von 20 Km/Sek würde eine kinetische
Energie von 8.378 E23 Joule an das Erdsystem abgeben (Erdkugel und Athmosphäre).
Das wäre ein Energiemenge die der Explosion von 9.500.000.000 Hiroshima Bomben
oder 200.000.000 Megatonnen TNT entspricht.
Vorfälle wie der Einschlag der Kette aus Kometenfragmenten 'Shoemaker-Levy 9',
die 1993 entdeckt wurde und 1994 Jupiter traf, zeigen uns, daß sich die
Umlaufbahnen vieler Körper im Sonnensystem auch in den letzten Millionen
Jahren noch nicht völlig stabilisiert haben.
Einige der Fragmente des Kometen Shoemaker-Levy 9 mit geschätzten Durchmessern
von 500 Metern bis 2 Km haben Löcher von Erddurchmesser in die oberen
Schichten der Jupiteratmosphäre geschlagen.
Einge große Explosion im Jahr 1908 in der kaum besiedelten Taiga von
Tunguska/Sibirien soll durch die Explosion eines kleinen Kometenfragments,
das hoch über den Boden explodierte, ausgelöst worden sein.
Die Druckwelle knickte Bäume in einem Gebiet von 2000 Quadratkilometer.
Der Asteroid Toutatis (4.6x2.4x1.9 Km), 1989 entdeckt, flog 1992 an der
Erde in einer Entfernung von 3.200.000 Km vorbei.
Toutatis hat eine schwer vorherzusagende Umlaufbahn weil er eine taumelnde
Eigenrotation hat, er wird aber im Jahr 2004 an der Erde in der
vierfachen Entfernung Erde-Mond vorbeifliegen, was in Weltraummaßstäben
ziemlich nahe ist.
Nicht zuletzt durch die Kometen der letzten Jahre und den veröffentlichten
Forschungsergebnissen gibt es ein wachsendes öffentliches Bewußtsein bezüglich
der Gefahr einer möglichen Kollision mit einem Asteroiden oder Kometen.
Verschiedene Forschungsprogramme wie das
Near-Earth Asteroid Tracking Programm
oder das Spacewatch Projekt
versuchen alle Asteroiden und ihre Umlaufbahndaten festzustellen.
Man stelle sich vor, daß man nachts eine transparente Folie
auf das Fenster legt und sehr schnell alle Punkte am Nachthimmel markiert.
Eine halbe Stunde später nimmt man eine weitere Folie und wiederholt
die ganze Prozedur.
Dann legt man die beiden Folien übereinander, so daß die Makierungen
der Sterne auf der einen Folie ihre Gegenstück auf der anderen Folie
bedecken. Das ist möglich, weil die Sterne so weit weg sind, daß ihre
Eigenbewegung in einem kurzen Zeitraum für uns nicht bemerkbar ist.
Aber einige Makierungen würden nicht mit einer anderen Makierung auf der
zweiten Folie übereinstimmen.
Diese Objekte haben sich in der letzten halben Stunde sichtbar bewegt,
weil sie uns viel näher als die Sterne sind. Als erstes
sind da die neun Planeten unseres Sonnensystems.
Aber da sind noch mehr, schwächere Punkte. Das sind die vielen
Asteroiden unseres Sonnensystems. Es gibt verschiedene Bemühungen die Möglichkeiten einzuschätzen, was man gegen einen näherkommenden Asteroiden unternehmen kann. Der Kurs eines noch sehr weit entfernten Asteroiden läßt sich mit einem vergleichsweise geringen Kraftaufwand ändern. Eine Nuklearexplosion könnte den Kurs eines Asteroiden ändern oder ihn in leichter zu handhabende Stücke zerbrechen. Eine andere Überlegung geht dahin, einen kleineren Asteroiden gegen den großen zu lenken und ihn so abzulenken, wie ein Billardball, der gegen einen anderen prallt.
Zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte gibt es die technologischen
Möglichkeiten etwas gegen diese Art von Gefahr zu unternehmen.
Unabhängig von dem was jemand über die Wahrscheinlichkeiten eines Zusammenstosses
glaubt, denkt oder sagt, wird es kaum den Kurs dieser Berge im Raum ändern.
Das Rennen gegen die Zeit beginnt sobald man die Gelegenheit hat etwas zu unternehmen.
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