Le cose soprascritte, osservate prudentemente, fanno parere, uno
principe nuovo antico, e lo rendono subito più sicuro e più fermo
nello stato, che se vi fussi antiquato dentro. Perché uno principe
nuovo è molto più osservato nelle sue azioni che uno ereditario; e,
quando le sono conosciute virtuose, pigliono molto più li uomini e
molto più li obligano che il sangue antico. Perché li uomini sono
molto più presi dalle cose presenti che dalle passate, e quando nelle
presenti truovono il bene, vi si godono e non cercano altro; anzi,
piglieranno ogni difesa per lui, quando non manchi nell'altre cose a
sé medesimo. E cosí arà duplicata gloria, di avere dato principio a
uno principato nuovo, e ornatolo e corroboratolo di buone legge di
buone arme, di buoni amici e di buoni esempli; come quello ha
duplicata vergogna, che, nato principe, lo ha per sua poca prudenzia
perduto.
E, se si considerrà quelli signori che in Italia hanno perduto lo
stato a' nostri tempi, come il re di Napoli, duca di Milano et altri,
si troverrà in loro, prima, uno comune defetto quanto alle arme, per
le cagioni che di sopra si sono discorse; di poi, si vedrà alcuno di
loro o che arà avuto inimici e' populi, o, se arà avuto el popolo
amico, non si sarà saputo assicurare de' grandi: perché, sanza questi
difetti, non si perdono li stati che abbino tanto nervo che possino
tenere uno esercito alla campagna. Filippo Macedone, non il padre di
Alessandro, ma quello che fu vinto da Tito Quinto, aveva non molto
stato, respetto alla grandezza de' Romani e di Grecia che lo assaltò:
non di manco, per esser uomo militare e che sapeva intrattenere el
populo et assicurarsi de' grandi, sostenne più anni la guerra contro a
quelli: e, se alla fine perdé il dominio di qualche città, li rimase
non di manco el regno.
Per tanto, questi nostri principi, che erano stati molti anni nel
principato loro, per averlo di poi perso non accusino la fortuna, ma
la ignavia loro: perché, non avendo mai ne' tempi quieti pensato che
possono mutarsi, (il che è comune defetto delli uomini, non fare conto
nella bonaccia della tempesta), quando poi vennono i tempi avversi,
pensorono a fuggirsi e non a defendersi; e sperorono ch'e' populi,
infastiditi dalla insolenzia de' vincitori, li richiamassino. Il quale
partito, quando mancano li altri, è buono; ma è bene male avere
lasciati li altri remedii per quello: perché non si vorrebbe mai
cadere, per credere di trovare chi ti ricolga. Il che, o non avviene,
o, s'elli avviene non è con tua sicurtà, per essere quella difesa suta
vile e non dependere da te. E quelle difese solamente sono buone, sono
certe, sono durabili, che dependono da te proprio e dalla virtù tua.
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