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Introduccíon

El desierto de Atacama de Chile es un territorio cuyos límites son la Cordillera de la Costa por el oeste y la Cordillera de los Andes por el este. El Atacama tiene 54.000 kilómetros cuadrados y es el desierto más seco del mundo. De hecho, algunas zonas no registran precipitaciones significativas durante varios años.

Una gran variedad de características geológicas únicas dan a este desierto un carácter de no pertenecer a este mundo, como la presencia de volcanes activos y salares que fueron parte de antiguos mares interiores. Además, hay formaciones de roca únicas, las que dan la apariencia de paisajes parecidos a los de la superficie de Marte o de la luna.

Las mayores precipitaciones que se registran en el Atacama ocurren en las cumbres más altas de los Andes. La evidencia de esto es una serie de hierbas, la cual suele ser escasa en los climas más altos y más fríos. Aparte de los oasis dispersados por la meseta del Atacama, el resto del desierto está casi totalmente desprovisto de vegetación.

Con el inicio de la revolución industrial a fines del siglo XIX, el desierto de Atacama se convirtió en un imán de la actividad minera, debido a la alta concentración de minerales en la zona. La presencia de varios minerales, tales como nitratos, cobre, hierro, litio, oro y plata contribuyó a una serie de auges mineros en la región.

Hoy en día, la creciente actividad turística está contribuyendo a la vitalidad económica de la región. Todas las características geológicas únicas tratadas en esta sección son grandes atracciones turísticas. Además, el Atacama se ha convertido recientemente en el foco de un cantidad de proyectos de investigación radioastronómica, que se concentran en el Llano de Chajnantor, un terreno estatal dedicado a estudios científicos, localizado a 40 kilómetros al este de San Pedro.