Debbe adunque uno principe non avere altro obietto né altro pensiero,
né prendere cosa alcuna per sua arte, fuora della guerra et ordini e
disciplina di essa; perché quella è sola arte che si espetta a chi
comanda. Et è di tanta virtù, che non solamente mantiene quelli che
sono nati principi, ma molte volte fa li uomini di privata fortuna
salire a quel grado; e per avverso si vede che, quando e' principi
hanno pensato più alle delicatezze che alle arme, hanno perso lo stato
loro. E la prima cagione che ti fa perdere quello, è negligere questa
arte; e la cagione che te lo fa acquistare, è lo essere professo di
questa arte.
Francesco Sforza, per essere armato, di privato diventò duca di
Milano; e' figliuoli, per fuggire e' disagi delle arme, di duchi
diventorono privati. Perché, intra le altre cagioni che ti arreca di
male lo essere disarmato, ti fa contennendo: la quale è una di quelle
infamie dalle quali el principe si debbe guardare, come di sotto si
dirà. Perché da uno armato a uno disarmato non è proporzione alcuna; e
non è ragionevole che chi è armato obedisca volentieri a chi è
disarmato, e che il disarmato stia sicuro intra servitori armati.
Perché, sendo nell'uno sdegno e nell'altro sospetto, non è possibile
operino bene insieme. E però uno principe che della milizia non si
intenda, oltre alle altre infelicità, come è detto, non può essere
stimato da' sua soldati né fidarsi di loro.
Debbe per tanto mai levare el pensiero da questo esercizio della
guerra, e nella pace vi si debbe più esercitare che nella guerra: il
che può fare in dua modi; l'uno con le opere, l'altro con la mente. E,
quanto alle opere, oltre al tenere bene ordinati et esercitati li sua,
debbe stare sempre in sulle caccie, e mediante quelle assuefare el
corpo a' disagi; e parte imparare la natura de' siti, e conoscere come
surgono e' monti, come imboccano le valle, come iacciono e' piani, et
intendere la natura de' fiumi e de' paduli, et in questo porre
grandissima cura. La quale cognizione è utile in dua modi. Prima,
s'impara a conoscere el suo paese, e può meglio intendere le difese di
esso; di poi, mediante la cognizione e pratica di quelli siti, con
facilità comprendere ogni altro sito che di nuovo li sia necessario
speculare: perché li poggi, le valli, e' piani, e' fiumi, e' paduli
che sono, verbigrazia, in Toscana, hanno con quelli dell'altre
provincie certa similitudine: tal che dalla cognizione del sito di una
provincia si può facilmente venire alla cognizione dell'altre. E quel
principe che manca di questa perizie, manca della prima parte che
vuole avere uno capitano; perché questa insegna trovare el nimico,
pigliare li alloggiamenti, condurre li eserciti, ordinare le giornate,
campeggiare le terre con tuo vantaggio.
Filopemene, principe delli Achei, intra le altre laude che dalli
scrittori li sono date, è che ne' tempi della pace non pensava mai se
non a' modi della guerra; e, quando era in campagna con li amici,
spesso si fermava e ragionava con quelli. - Se li nimici fussino in su
quel colle, e noi ci trovassimo qui col nostro esercito, chi di noi
arebbe vantaggio? come si potrebbe ire, servando li ordini, a
trovarli? se noi volessimo ritirarci, come aremmo a fare? se loro si
ritirassino, come aremmo a seguirli? - E proponeva loro, andando,
tutti e' casi che in uno esercito possono occorrere; intendeva la
opinione loro, diceva la sua, corroboravala con le ragioni: tal che,
per queste continue cogitazioni, non posseva mai, guidando li
eserciti, nascere accidente alcuno, che lui non avessi el remedio.
Ma quanto allo esercizio della mente, debbe el principe leggere le
istorie, et in quelle considerare le azioni delli uomini eccellenti,
vedere come si sono governati nelle guerre, esaminare le cagioni della
vittoria e perdite loro, per potere queste fuggire, e quelle imitare;
e sopra tutto fare come ha fatto per l'adrieto qualche uomo
eccellente, che ha preso ad imitare se alcuno innanzi a lui è stato
laudato e gloriato, e di quello ha tenuto sempre e' gesti et azioni
appresso di sé: come si dice che Alessandro Magno imitava Achille;
Cesare Alessandro; Scipione Ciro. E qualunque legge la vita di Ciro
scritta da Senofonte, riconosce di poi nella vita di Scipione quanto
quella imitazione li fu di gloria, e quanto, nella castità,
affabilità, umanità, liberalità Scipione si conformassi con quelle
cose che di Ciro da Senofonte sono sute scritte. Questi simili modi
debbe osservare uno principe savio, e mai ne' tempi pacifici stare
ozioso, ma con industria farne capitale, per potersene valere nelle
avversità, acciò che, quando si muta la fortuna, lo truovi parato a
resisterle.
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