Alcuni principi, per tenere securamente lo stato, hanno disarmato e'
loro sudditi; alcuni altri hanno tenuto divise le terre subiette;
alcuni hanno nutrito inimicizie contro a sé medesimi; alcuni altri si
sono volti a guadagnarsi quelli che li erano suspetti nel principio
del suo stato; alcuni hanno edificato fortezze; alcuni le hanno
ruinate e destrutte. E benché di tutte queste cose non vi possa dare
determinata sentenzia, se non si viene a' particulari di quelli stati
dove si avessi a pigliare alcuna simile deliberazione, non di manco io
parlerò in quel modo largo che la materia per sé medesima sopporta.
Non fu mai, adunque, che uno principe nuovo disarmassi e' sua sudditi;
anzi, quando li ha trovati disarmati, li ha sempre armati; perché,
armandosi, quelle arme diventono tua, diventono fedeli quelli che ti
sono sospetti, e quelli che erano fedeli si mantengono e di sudditi si
fanno tua partigiani. E perché tutti sudditi non si possono armare,
quando si benefichino quelli che tu armi, con li altri si può fare più
a sicurtà: e quella diversità del procedere che conoscono in loro, li
fa tua obbligati; quelli altri ti scusano, iudicando essere
necessario, quelli avere più merito che hanno più periculo e più
obligo. Ma, quando tu li disarmi, tu cominci ad offenderli, monstri
che tu abbi in loro diffidenzia o per viltà o per poca fede: e l'una e
l'altra di queste opinioni concepe odio contro di te. E perché tu non
puoi stare disarmato, conviene ti volti alla milizia mercennaria, la
quale è di quella qualità che di sopra è detto; e, quando la fussi
buona, non può essere tanta, che ti difenda da' nimici potenti e da'
sudditi sospetti. Però, come io ho detto, uno principe nuovo in uno
principato nuovo sempre vi ha ordinato l'arme. Di questi esempli sono
piene le istorie. Ma, quando uno principe acquista uno stato nuovo,
che come membro si aggiunga al suo vecchio, allora è necessario
disarmare quello stato, eccetto quelli che nello acquistarlo sono suti
tua partigiani; e quelli ancora, col tempo e con le occasioni, è
necessario renderli molli et effeminati, et ordinarsi in modo che
tutte l'arme del tuo stato sieno in quelli soldati tua proprii, che
nello stato tuo antiquo vivono appresso di te.
Solevano li antiqui nostri, e quelli che erano stimati savi, dire come
era necessario tenere Pistoia con le parti e Pisa con le fortezze; e
per questo nutrivano in qualche terra loro suddita le differenzie, per
possederle più facilmente. Questo, in quelli tempi che Italia era in
uno certo modo bilanciata, doveva essere ben fatto; ma non credo che
si possa dare oggi per precetto: perché io non credo che le divisioni
facessino mai bene alcuno; anzi è necessario, quando il nimico si
accosta che le città divise si perdino subito; perché sempre la parte
più debole si aderirà alle forze esterne, e l'altra non potrà reggere.
E' Viniziani, mossi, come io credo, dalle ragioni soprascritte,
nutrivano le sètte guelfe e ghibelline nelle città loro suddite; e
benché non li lasciassino mai venire al sangue, tamen nutrivano fra
loro questi dispareri, acciò che, occupati quelli cittadini in quelle
loro differenzie, non si unissino contro di loro. Il che, come si
vide, non tornò loro poi a proposito; perché sendo rotti a Vailà,
subito una parte di quelle prese ardire, e tolsono loro tutto lo
stato. Arguiscano, per tanto, simili modi debolezza del principe,
perché in uno principato gagliardo mai si permetteranno simili
divisioni; perché le fanno solo profitto a tempo di pace, potendosi
mediante quelle più facilmente maneggiare e' sudditi; ma, venendo la
guerra, monstra simile ordine la fallacia sua.
Sanza dubbio e' principi diventano grandi, quando superano le
difficultà e le opposizioni che sono fatte loro; e però la fortuna,
massime quando vuol fare grande uno principe nuovo, il quale ha
maggiore necessità di acquistare reputazione che uno ereditario, gli
fa nascere de' nemici, e li fa fare delle imprese contro, acciò che
quello abbi cagione di superarle, e su per quella scala che li hanno
pòrta e' nimici sua, salire più alto. Però molti iudicano che uno
principe savio debbe, quando ne abbi la occasione, nutrirsi con
astuzia qualche inimicizia, acciò che, oppresso quella, ne seguiti
maggiore sua grandezza.
Hanno e' principi, et praesertim quelli che sono nuovi, trovato più
fede e più utilità in quelli uomini che nel principio del loro stato
sono suti tenuti sospetti, che in quelli che nel principio erano
confidenti. Pandolfo Petrucci, principe di Siena, reggeva lo stato suo
più con quelli che li furono sospetti che con li altri. Ma di questa
cosa non si può parlare largamente, perché la varia secondo el
subietto. Solo dirò questo, che quelli uomini che nel principio di uno
principato erono stati inimici, che sono di qualità che a mantenersi
abbino bisogno di appoggiarsi, sempre el principe con facilità
grandissima se li potrà guadagnare; e loro maggiormente sono forzati a
servirlo con fede, quanto conoscano esser loro più necessario
cancellare con le opere quella opinione sinistra che si aveva di loro.
E cosí el principe ne trae sempre più utilità, che di coloro che,
servendolo con troppa sicurtà, straccurono le cose sua.
E poiché la materia lo ricerca, non voglio lasciare indrieto ricordare
a' principi, che hanno preso uno stato di nuovo mediante e' favori
intrinseci di quello, che considerino bene qual cagione abbi mosso
quelli che lo hanno favorito, a favorirlo; e, se ella non è affezione
naturale verso di loro, ma fussi solo perché quelli non si
contentavano di quello stato, con fatica e difficultà grande se li
potrà mantenere amici, perché e' fia impossibile che lui possa
contentarli. E discorrendo bene, con quelli esempli che dalle cose
antiche e moderne si traggono, la cagione di questo, vedrà esserli
molto più facile guadagnarsi amici quelli uomini che dello stato
innanzi si contentavono, e però erano sua inimici, che quelli che, per
non se ne contentare li diventorono amici e favorironlo a occuparlo.
È suta consuetudine de' principi, per potere tenere più securamente lo
stato loro, edificare fortezze, che sieno la briglia e il freno di
quelli che disegnassino fare loro contro, et avere uno refugio securo
da uno subito impeto. Io laudo questo modo, perché elli è usitato ab
antiquo: non di manco messer Niccolò Vitelli, ne' tempi nostri, si è
visto disfare dua fortezze in Città di Castello, per tenere quello
stato. Guido Ubaldo, duca di Urbino, ritornato nella sua dominazione,
donde da Cesare Borgia era suto cacciato, ruinò funditus tutte le
fortezze di quella provincia, e iudicò sanza quelle più difficilmente
riperdere quello stato. Bentivogli, ritornati in Bologna, usorono
simili termini. Sono, dunque, le fortezze utili o no, secondo e'
tempi: e se le ti fanno bene in una parte, ti offendano in un'altra. E
puossi discorrere questa parte cosí: quel principe che ha più paura
de' populi che de' forestieri, debbe fare le fortezze; ma quello che
ha più paura de' forestieri che de' populi, debbe lasciarle indrieto.
Alla casa Sforzesca ha fatto e farà più guerra el castello di Milano,
che vi edificò Francesco Sforza, che alcuno altro disordine di quello
stato. Però la migliore fortezza che sia, è non essere odiato dal
populo; perché, ancora che tu abbi le fortezze, et il populo ti abbi
in odio, le non ti salvono; perché non mancano mai a' populi, preso
che li hanno l'armie forestieri che li soccorrino. Ne' tempi nostri
non si vede che quelle abbino profittato ad alcuno principe, se non
alla contessa di Furlí, quando fu morto el conte Girolamo suo
consorte; perché mediante quella possé fuggire l'impeto populare, et
aspettare el soccorso da Milano, e recuperare lo stato. E li tempi
stavano allora in modo, che il forestiere non posseva soccorrere el
populo; ma di poi, valsono ancora a poco lei le fortezze, quando
Cesare Borgia l'assaltò, e che il populo suo inimico si coniunse co'
forestieri. Per tanto allora e prima sarebbe suto più sicuro a lei non
essere odiata dal populo, che avere le fortezze. Considerato, adunque,
tutte queste cose, io lauderò chi farà le fortezze e chi non le farà,
e biasimerò qualunque, fidandosi delle fortezze, stimerà poco essere
odiato da' populi.
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