Ma perché, circa le qualità di che di sopra si fa menzione io ho
parlato delle più importanti, l'altre voglio discorrere brevemente
sotto queste generalità, che il principe pensi, come di sopra in parte
è detto, di fuggire quelle cose che lo faccino odioso e contennendo; e
qualunque volta fuggirà questo, arà adempiuto le parti sua, e non
troverrà nelle altre infamie periculo alcuno. Odioso lo fa, sopr'a
tutto, come io dissi, lo essere rapace et usurpatore della roba e
delle donne de' sudditi: di che si debbe astenere; e qualunque volta
alle universalità delli uomini non si toglie né roba né onore, vivono
contenti, e solo si ha a combattere con la ambizione di pochi, la
quale in molti modi, e con facilità si raffrena. Contennendo lo fa
esser tenuto vario, leggieri, effeminato, pusillanime, irresoluto: da
che uno principe si debbe guardare come da uno scoglio, et ingegnarsi
che nelle azioni sua si riconosca grandezza, animosità, gravità,
fortezza, e, circa maneggi privati de' sudditi, volere che la sua
sentenzia sia irrevocabile; e si mantenga in tale opinione, che alcuno
non pensi né a ingannarlo né ad aggirarlo.
Quel principe che dà di sé questa opinione, è reputato assai; e contro
a chi è reputato, con difficultà si congiura, con difficultà è
assaltato, purché s'intenda che sia eccellente e reverito da' sua.
Perché uno principe debbe avere dua paure: una dentro, per conto de'
sudditi; l'altra di fuora, per conto de' potentati esterni. Da questa
si difende con le buone arme e con li buoni amici; e sempre, se arà
buone arme, arà buoni amici; e sempre staranno ferme le cose di
dentro, quando stieno ferme quelle di fuora, se già le non fussino
perturbate da una congiura; e quando pure quelle di fuora movessino,
s'elli è ordinato e vissuto come ho detto, quando non si abbandoni,
sempre sosterrà ogni impeto, come io dissi che fece Nabide spartano.
Ma, circa sudditi, quando le cose di fuora non muovino, si ha a temere
che non coniurino secretamente: di che el principe si assicura assai,
fuggendo lo essere odiato o disprezzato, e tenendosi el populo
satisfatto di lui; il che è necessario conseguire, come di sopra a
lungo si disse. Et uno de' più potenti rimedii che abbi uno principe
contro alle coniure, è non essere odiato dallo universale: perché
sempre chi congiura crede con la morte del principe satisfare al
populo; ma, quando creda offenderlo, non piglia animo a prendere
simile partito, perché le difficultà che sono dalla parte de'
congiuranti sono infinite. E per esperienzia si vede molte essere
state le coniure, e poche avere avuto buon fine. Perché chi coniura
non può essere solo, ne può prendere compagnia se non di quelli che
creda esser malcontenti; e subito che a uno mal contento tu hai
scoperto l'animo tuo, li dài materia a contentarsi, perché
manifestamente lui ne può sperare ogni commodità: talmente che,
veggendo el guadagno fermo da questa parte, e dall'altra veggendolo
dubio e pieno di periculo, conviene bene o che sia raro amico, o che
sia al tutto ostinato inimico del principe, ad osservarti la fede. E,
per ridurre la cosa in brevi termini, dico che dalla parte del
coniurante, non è se non paura, gelosia, sospetto di pena che lo
sbigottisce; ma, dalla parte del principe, è la maestà del principato,
le leggi, le difese delli amici e dello stato che lo difendano:
talmente che, aggiunto a tutte queste cose la benivolenzia populare, è
impossibile che alcuno sia sí temerario che congiuri. Perché, per lo
ordinario, dove uno coniurante ha a temere innanzi alla esecuzione del
male, in questo caso debbe temere ancora poi, avendo per inimico el
populo, seguíto lo eccesso, né potendo per questo sperare refugio
alcuno.
Di questa materia se ne potria dare infiniti esempli; ma voglio solo
esser contento di uno, seguito alla memoria de' padri nostri. Messer
Annibale Bentivogli, avolo del presente messer Annibale, che era
principe in Bologna, sendo da' Canneschi, che li coniurorono contro
suto ammazzato, né rimanendo di lui altri che messer Giovanni, che era
in fasce, subito dopo tale omicidio, si levò el populo et ammazzò
tutti e' Canneschi. Il che nacque dalla benivolenzia populare che la
casa de' Bentivogli aveva in quelli tempi: la quale fu tanta, che, non
restando di quella alcuno in Bologna che potessi, morto Annibale,
reggere lo stato, et avendo indizio come in Firenze era uno nato de'
Bentivogli che si teneva fino allora figliuolo di uno fabbro, vennono
e' Bolognesi per quello in Firenze, e li dettono el governo di quella
città: la quale fu governata da lui fino a tanto che messer Giovanni
pervenissi in età conveniente al governo.
Concludo, per tanto, che uno principe debbe tenere delle congiure poco
conto, quando el popolo li sia benivolo; ma, quando li sia inimico et
abbilo in odio, debbe temere d'ogni cosa e d'ognuno. E li stati bene
ordinati e li principi savi hanno con ogni diligenzia pensato di non
desperare e' grandi e di satisfare al populo e tenerlo contento;
perché questa è una delle più importanti materie che abbia uno
principe.
Intra regni bene ordinati e governati, a' tempi nostri, è quello di
Francia: et in esso si truovano infinite constituzione buone, donde
depende la libertà e sicurtà del re; delle quali la prima è il
parlamento e la sua autorità. Perché quello che ordinò quel regno,
conoscendo l'ambizione de' potenti e la insolenzia loro, e iudicando
esser loro necessario uno freno in bocca che li correggessi e, da
altra parte, conoscendo l'odio dello universale contro a' grandi
fondato in sulla paura, e volendo assicurarli, non volse che questa
fussi particulare cura del re, per tòrli quel carico che potessi avere
co' grandi favorendo li populari, e co' populari favorendo e' grandi;
e però constituí uno iudice terzo, che fussi quello che, sanza carico
del re battessi e' grandi e favorissi e' minori. Né poté essere questo
ordine migliore né più prudente, né che sia maggiore cagione della
securtà del re e del regno. Di che si può trarre un altro notabile:
che li principi debbono le cose di carico fare sumministrare ad altri,
quelle di grazia a loro medesimi. Di nuovo concludo che uno principe
debbe stimare e' grandi, ma non si fare odiare dal populo.
Parrebbe forse a molti, considerato la vita e morte di alcuno
imperatore romano, che fussino esempli contrarii a questa mia
opinione, trovando alcuno essere vissuto sempre egregiamente e monstro
grande virtù d'animo, non di meno avere perso lo imperio, ovvero
essere stato morto da' sua, che li hanno coniurato contro. Volendo per
tanto rispondere a queste obiezioni, discorrerò le qualità di alcuni
imperatori, monstrando le cagioni della loro ruina, non disforme da
quello che da me si è addutto; e parte metterò in considerazione
quelle cose che sono notabili a chi legge le azioni di quelli tempi. E
voglio mi basti pigliare tutti quelli imperatori che succederono allo
imperio da Marco filosofo a Massimino: li quali furono Marco, Commodo
suo figliuolo, Pertinace, Iuliano, Severo, Antonino Caracalla suo
figliuolo, Macrino, Eliogabalo, Alessandro e Massimino. Et è prima da
notare che dove nelli altri principati si ha solo a contendere con la
ambizione de' grandi et insolenzia de' populi, l'imperatori romani
avevano una terza difficultà, di avere a sopportare la crudeltà et
avarizia de' soldati. La qual cosa era sí difficile che la fu cagione
della ruina di molti; sendo difficile satisfare a' soldati et a'
populi; perché e' populi amavono la quiete, e per questo amavono e'
principi modesti, e li soldati amavono el principe d'animo militare, e
che fussi insolente, crudele e rapace. Le quali cose volevano che lui
esercitassi ne' populi, per potere avere duplicato stipendio e sfogare
la loro avarizia e crudeltà. Le quali cose feciono che quelli
imperatori che, per natura o per arte, non aveano una grande
reputazione, tale che con quella tenessino l'uno e l'altro in freno,
sempre ruinavono; e li più di loro, massime quelli che come uomini
nuovi venivano al principato, conosciuta la difficultà di questi dua
diversi umori, si volgevano a satisfare a' soldati, stimando poco lo
iniuriare el populo. Il quale partito era necessario: perché, non
potendo e' principi mancare di non essere odiati da qualcuno, si
debbano prima forzare di non essere odiati dalla università; e, quando
non possono conseguire questo, si debbono ingegnare con ogni industria
fuggire l'odio di quelle università che sono più potenti. E però
quelli imperatori che per novità avevano bisogno di favori
estraordinarii, si aderivano a' soldati più tosto che a' populi: il
che tornava loro, non di meno, utile o no, secondo che quel principe
si sapeva mantenere reputato con loro. Da queste cagioni sopradette
nacque che Marco, Pertinace et Alessandro, sendo tutti di modesta
vita, amatori della iustizia, nimici della crudeltà, umani e benigni,
ebbono tutti, da Marco in fuora, tristo fine. Marco solo visse e morí
onoratissimo, perché lui succedé allo imperio iure hereditario, e non
aveva a riconoscere quello né da' soldati né da' populi; di poi, sendo
accompagnato da molte virtù che lo facevano venerando, tenne sempre,
mentre che visse. l'uno ordine e l'altro intra termini sua, e non fu
mai né odiato né disprezzato. Ma Pertinace fu creato imperatore contro
alla voglia de' soldati, li quali, sendo usi a vivere licenziosamente
sotto Commodo, non poterono sopportare quella vita onesta alla quale
Pertinace li voleva ridurre; onde, avendosi creato odio, et a questo
odio aggiunto el disprezzo sendo vecchio ruinò ne' primi principii
della sua amministrazione.
E qui si debbe notare che l'odio s'acquista cosí mediante le buone
opere, come le triste: e però, come io dissi di sopra, uno principe,
volendo mantenere lo stato, è spesso forzato a non essere buono;
perché, quando quella università, o populo o soldati o grandi che
sieno, della quale tu iudichi avere per mantenerti bisogno, è
corrotta, ti conviene seguire l'umore suo per satisfarlo, et allora le
buone opere ti sono nimiche. Ma vegniamo ad Alessandro: il quale fu di
tanta bontà, che intra le altre laude che li sono attribuite, è
questa, che in quattordici anni che tenne l'imperio, non fu mai morto
da lui alcuno iniudicato; non di manco, sendo tenuto effeminato et
uomo che si lasciassi governare alla madre, e per questo venuto in
disprezzo, conspirò in lui l'esercito, et ammazzollo.
Discorrendo ora, per opposito, le qualità di Commodo, di Severo,
Antonino Caracalla e Massimino, li troverrete crudelissimi e
rapacissimi; li quali, per satisfare a' soldati, non perdonorono ad
alcuna qualità di iniuria che ne' populi si potessi commettere; e
tutti, eccetto Severo, ebbono triste fine. Perché in Severo fu tanta
virtù, che, mantenendosi soldati amici, ancora che populi fussino da
lui gravati, possé sempre regnare felicemente; perché quelle sua virtù
lo facevano nel conspetto de' soldati e de' populi sí mirabile, che
questi rimanevano quodammodo attoniti e stupidi, e quelli altri
reverenti e satisfatti. E perché le azioni di costui furono grandi in
un principe nuovo, io voglio monstrare brevemente quanto bene seppe
usare la persona della golpe e del lione: le quali nature io dico di
sopra essere necessario imitare a uno principe. Conosciuto Severo la
ignavia di Iuliano imperatore, persuase al suo esercito, del quale era
in Stiavonia capitano, che elli era bene andare a Roma a vendicare la
morte di Pertinace, il quale da' soldati pretoriani era suto morto; e
sotto questo colore, sanza monstrare di aspirare allo imperio, mosse
lo esercito contro a Roma; e fu prima in Italia che si sapessi la sua
partita. Arrivato, a Roma, fu dal Senato, per timore, eletto
imperatore e morto Iuliano. Restava, dopo questo principio, a Severo
dua difficultà, volendosi insignorire di tutto lo stato: l'una in
Asia, dove Nigro, capo delli eserciti asiatici, s'era fatto chiamare
imperatore; e l'altra in ponente, dove era Albino, quale ancora lui
aspirava allo imperio. E, perché iudicava periculoso scoprirsi inimico
a tutti e dua, deliberò di assaltare Nigro et ingannare Albino. Al
quale scrisse come, sendo dal Senato eletto imperatore, voleva
partecipare quella dignità con lui; e mandolli el titulo di Cesare, e
per deliberazione del Senato, se lo aggiunse collega: le quali cose da
Albino furono accettate per vere. Ma, poiché Severo ebbe vinto e morto
Nigro, e pacate le cose orientali, ritornatosi a Roma, si querelò in
Senato, come Albino, poco conoscente de' benefizii ricevuti da lui,
aveva dolosamente cerco di ammazzarlo, e per questo lui era
necessitato andare a punire la sua ingratitudine. Di poi andò a
trovarlo in Francia, e li tolse lo stato e la vita.
Chi esaminerà adunque tritamente le azioni di costui, lo troverrà uno
ferocissimo lione et una astutissima golpe; e vedrà quello temuto e
reverito da ciascuno, e dalli eserciti non odiato; e non si
maraviglierà se lui, uomo nuovo, arà possuto tenere tanto imperio:
perché la sua grandissima reputazione lo difese sempre da quello odio
ch'e' populi per le sue rapine avevano potuto concipere. Ma Antonino
suo figliuolo fu ancora lui uomo che aveva parte eccellentissime e che
lo facevano maraviglioso nel conspetto de' populi e grato a' soldati;
perché era uomo militare, sopportantissimo d'ogni fatica,
disprezzatore d'ogni cibo delicato e d'ogni altra mollizie: la qual
cosa lo faceva amare da tutti li eserciti. Non di manco la sua ferocia
e crudeltà fu tanta e sí inaudita, per avere, dopo infinite occisioni
particulari, morto gran parte del populo di Roma, e tutto quello di
Alessandria, che diventò odiosissimo a tutto il mondo; e cominciò ad
essere temuto etiam da quelli che elli aveva intorno: in modo che fu
ammazzato da uno centurione in mezzo del suo esercito. Dove è da
notare che queste simili morti, le quali seguano per deliberazione
d'uno animo ostinato, sono da' principi inevitabili, perché ciascuno
che non si curi di morire lo può offendere; ma debbe bene el principe
temerne meno, perché le sono rarissime. Debbe solo guardarsi di non
fare grave iniuria ad alcuno di coloro de' quali si serve, e che elli
ha d'intorno al servizio del suo principato: come aveva fatto
Antonino, il quale aveva morto contumeliosamente uno fratello di quel
centurione, e lui ogni giorno minacciava; tamen lo teneva a guardia
del corpo suo: il che era partito temerario e da ruinarvi, come li
intervenne.
Ma vegniamo a Commodo, al quale era facilità grande tenere l'imperio,
per averlo iure hereditario, sendo figliuolo di Marco; e solo li
bastava seguire le vestigie del padre, et a' soldati et a' populi
arebbe satisfatto; ma, sendo d'animo crudele e bestiale, per potere
usare la sua rapacità ne' populi, si volse ad intrattenere li eserciti
e farli licenziosi; dall'altra parte, non tenendo la sua dignità,
discendendo spesso ne' teatri a combattere co' gladiatori, e facendo
altre cose vilissime e poco degne della maestà imperiale, diventò
contennendo nel conspetto de' soldati. Et essendo odiato dall'una
parte e disprezzato dall'altra, fu conspirato in lui, e morto.
Restaci a narrare le qualità di Massimino. Costui fu uomo
bellicosissimo; et essendo li eserciti infastiditi della mollizie di
Alessandro, del quale ho di sopra discorso, morto lui, lo elessono
allo imperio. Il quale non molto tempo possedé; perché dua cose lo
feciono odioso e contennendo: l'una, essere vilissimo per avere già
guardato le pecore in Tracia (la qual cosa era per tutto notissima e
li faceva una grande dedignazione nel conspetto di qualunque);
l'altra, perché, avendo nello ingresso del suo principato, differito
lo andare a Roma et intrare nella possessione della sedia imperiale,
aveva dato di sé opinione di crudelissimo, avendo per li sua prefetti,
in Roma e in qualunque luogo dello Imperio, esercitato molte crudeltà.
Tal che, commosso tutto el mondo dallo sdegno per la viltà del suo
sangue, e dallo odio per la paura della sua ferocia, si rebellò prima
Affrica, di poi el Senato con tutto el populo di Roma, e tutta Italia
li conspirò contro. A che si aggiunse el suo proprio esercito; quale,
campeggiando Aquileia e trovando difficultà nella espugnazione,
infastidito della crudeltà sua, e per vederli tanti inimici temendolo
meno, lo ammazzò.
Io non voglio ragionare né di Eliogabalo né di Macrino né di Iuliano,
li quali, per essere al tutto contennendi, si spensono subito; ma
verrò alla conclusione di questo discorso. E dico, che li principi de'
nostri tempi hanno meno questa difficultà di satisfare
estraordinariamente a' soldati ne' governi loro; perché, non ostante
che si abbi ad avere a quelli qualche considerazione, tamen si resolve
presto, per non avere alcuno di questi principi eserciti insieme, che
sieno inveterati con li governi e amministrazione delle provincie,
come erano li eserciti dello imperio romano. E però, se allora era
necessario satisfare più a' soldati che a' populi, era perché soldati
potevano più che e' populi; ora è più necessario a tutti e' principi,
eccetto che al Turco et al Soldano, satisfare a' populi che a'
soldati, perché e' populi possono più di quelli. Di che io ne eccettuo
el Turco, tenendo sempre quello intorno a sé dodici mila fanti e
quindici mila cavalli, da' quali depende la securtà e la fortezza del
suo regno; et è necessario che, posposto ogni altro respetto, quel
signore se li mantenga amici. Similmente el regno del Soldano sendo
tutto in mano de' soldati, conviene che ancora lui, sanza respetto de'
populi, se li mantenga amici. Et avete a notare che questo stato del
Soldano è disforme da tutti li altri principati; perché elli è simile
al pontificato cristiano, il quale non si può chiamare né principato
ereditario né principato nuovo; perché non e' figliuoli del principe
vecchio sono eredi e rimangono signori, ma colui che è eletto a quel
grado da coloro che ne hanno autorità. Et essendo questo ordine
antiquato, non si può chiamare principato nuovo, perché in quello non
sono alcune di quelle difficultà che sono ne' nuovi; perché, se bene
el principe è nuovo, li ordini di quello stato sono vecchi et ordinati
a riceverlo come se fussi loro signore ereditario.
Ma torniamo alla materia nostra. Dico che qualunque considerrà el
soprascritto discorso, vedrà o l'odio o il disprezzo esser suto
cagione della ruina di quelli imperatori prenominati, e conoscerà
ancora donde nacque che, parte di loro procedendo in uno modo e parte
al contrario, in qualunque di quelli, uno di loro ebbe felice e li
altri infelice fine. Perché a Pertinace et Alessandro, per essere
principi nuovi, fu inutile e dannoso volere imitare Marco, che era nel
principato iure hereditario; e similmente a Caracalla, Commodo e
Massimino essere stata cosa perniziosa imitare Severo, per non avere
avuta tanta virtù che bastassi a seguitare le vestigie sua. Per tanto
uno principe nuovo in uno principato nuovo non può imitare le azioni
di Marco, né ancora è necessario seguitare quelle di Severo; ma debbe
pigliare da Severo quelle parti che per fondare el suo stato sono
necessarie, e da Marco quelle che sono convenienti e gloriose a
conservare uno stato che sia già stabilito e fermo.
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