Quanto sia laudabile in uno principe mantenere la fede e vivere con
integrità e non con astuzia, ciascuno lo intende: non di manco si
vede, per esperienzia ne' nostri tempi, quelli principi avere fatto
gran cose che della fede hanno tenuto poco conto, e che hanno saputo
con l'astuzia aggirare e' cervelli delli uomini; et alla fine hanno
superato quelli che si sono fondati in sulla lealtà.
Dovete adunque sapere come sono dua generazione di combattere: l'uno
con le leggi, l'altro con la forza: quel primo è proprio dello uomo,
quel secondo delle bestie: ma, perché el primo molte volte non basta,
conviene ricorrere al secondo. Per tanto a uno principe è necessario
sapere bene usare la bestia e lo uomo. Questa parte è suta insegnata
a' principi copertamente dalli antichi scrittori; li quali scrivono
come Achille, e molti altri di quelli principi antichi, furono dati a
nutrire a Chirone centauro, che sotto la sua disciplina li custodissi.
Il che non vuol dire altro, avere per precettore uno mezzo bestia e
mezzo uomo, se non che bisogna a uno principe sapere usare l'una e
l'altra natura; e l'una sanza l'altra non è durabile.
Sendo adunque, uno principe necessitato sapere bene usare la bestia,
debbe di quelle pigliare la golpe e il lione; perché il lione non si
defende da' lacci, la golpe non si difende da' lupi. Bisogna, adunque,
essere golpe a conoscere e' lacci, e lione a sbigottire e' lupi.
Coloro che stanno semplicemente in sul lione, non se ne intendano. Non
può per tanto uno signore prudente, né debbe, osservare la fede,
quando tale osservanzia li torni contro e che sono spente le cagioni
che la feciono promettere. E, se li uomini fussino tutti buoni, questo
precetto non sarebbe buono; ma perché sono tristi, e non la
osservarebbano a te, tu etiam non l'hai ad osservare a loro. Né mai a
uno principe mancorono cagioni legittime di colorare la inosservanzia.
Di questo se ne potrebbe dare infiniti esempli moderni e monstrare
quante pace, quante promesse sono state fatte irrite e vane per la
infedelità de' principi: e quello che ha saputo meglio usare la golpe,
è meglio capitato. Ma è necessario questa natura saperla bene
colorire, et essere gran simulatore e dissimulatore: e sono tanto
semplici li uomini, e tanto obediscano alle necessità presenti, che
colui che inganna troverrà sempre chi si lascerà ingannare.
Io non voglio, delli esempli freschi, tacerne uno. Alessandro VI non
fece mai altro, non pensò mai ad altro, che ad ingannare uomini: e
sempre trovò subietto da poterlo fare. E non fu mai uomo che avessi
maggiore efficacia in asseverare, e con maggiori giuramenti affermassi
una cosa, che l'osservassi meno; non di meno sempre li succederono li
inganni ad votum, perché conosceva bene questa parte del mondo.
A uno principe, adunque, non è necessario avere in fatto tutte le
soprascritte qualità, ma è bene necessario parere di averle. Anzi
ardirò di dire questo, che, avendole et osservandole sempre, sono
dannose, e parendo di averle, sono utile: come parere pietoso, fedele,
umano, intero, relligioso, et essere; ma stare in modo edificato con
l'animo, che, bisognando non essere, tu possa e sappi mutare el
contrario. Et hassi ad intendere questo, che uno principe, e massime
uno principe nuovo, non può osservare tutte quelle cose per le quali
li uomini sono tenuti buoni, sendo spesso necessitato, per mantenere
lo stato, operare contro alla fede, contro alla carità, contro alla
umanità, contro alla religione. E però bisogna che elli abbi uno animo
disposto a volgersi secondo ch'e' venti e le variazioni della fortuna
li comandono, e, come di sopra dissi, non partirsi dal bene, potendo,
ma sapere intrare nel male, necessitato.
Debbe, adunque, avere uno principe gran cura che non li esca mai di
bocca una cosa che non sia piena delle soprascritte cinque qualità, e
paia, a vederlo et udirlo, tutto pietà, tutto fede, tutto integrità,
tutto relligione. E non è cosa più necessaria a parere di avere che
questa ultima qualità. E li uomini in universali iudicano più alli
occhi che alle mani; perché tocca a vedere a ognuno, a sentire a
pochi. Ognuno vede quello che tu pari, pochi sentono quello che tu
se'; e quelli pochi non ardiscano opporsi alla opinione di molti che
abbino la maestà dello stato che li difenda: e nelle azioni di tutti
li uomini, e massime de' principi, dove non è iudizio da reclamare, si
guarda al fine. Facci dunque uno principe di vincere e mantenere lo
stato: e' mezzi saranno sempre iudicati onorevoli, e da ciascuno
laudati; perché el vulgo ne va preso con quello che pare e con lo
evento della cosa; e nel mondo non è se non vulgo; e li pochi ci hanno
luogo quando li assai hanno dove appoggiarsi. Alcuno principe de'
presenti tempi, quale non è bene nominare, non predica mai altro che
pace e fede, e dell'una e dell'altra è inimicissimo; e l'una e
l'altra, quando e' l'avessi osservata, li arebbe più volte tolto o la
reputazione o lo stato.
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