Dr. Jorge Izquierdo, Consultor de la Fundación W. K. Kellogg
Un primer asunto indispensable es que las instancias oficiales de la institución, al mas alto nivel académico-administrativo, deben garantizar la asignación de tiempos curriculares adecuados para el trabajo comunitario de cada carrera. A partir de ello, la programación de actividades específicas, en lo concerniente a selección de ámbitos de trabajo, asignación de horarios y definición de responsabilidades, debe efectuarse en forma conjunta entre los responsables de las diversas carreras que participan en el Proyecto. Concertando actividades curriculares obligatorias de las distintas carreras y niveles, intencionalmente coincidentes en tiempo y espacio, podrá propiciarse una amplia interacción multiprofesional, deseable para un adecuado desempeño en el trabajo en y con la Comunidad.
Las previsiones de flexibilidad son convenientes para que los estudiantes puedan alternar tanto entre ellos, en grupos interprofesionales, como con la población, en los horarios y ámbitos que esta normalmente se reúne. Cuando ello ocurre, el estudiante se siente con libertad suficiente para tomar las iniciativas que parezcan mas apropiadas y creativas en cada situación. Por el contrario, cuando la capacidad de acción del estudiante se restringe a horarios y ámbitos rigidamente predeterminados, sin flexibilidad, el estudiante se verá atrapado en una suerte de "camisa de fuerza" curricular, que dificultará su desempeño y creatividad, en lugar de potenciarlos.
Otro asunto importante es que la institución debe contar con docentes idóneos-calificados y motivados - para la conducción de estas actividades, capaces de convertirse en modelos para los estudiantes. La experiencia ha mostrado que es frecuente el fracaso de programas orientados a la comunidad cuando estos estan a cargo de personas no calificadas o sin motivación. Por tal motivo, es indispensable implementar una estrategia para el desarrollo de una plana docente idónea para el trabajo comunitario en Salud, con tanto rigor como se acostumbra con docentes de ciencias basicas y clínicas. El desarrollo de estos docentes debe combinar una cuidadosa selección, en base a vocación y capacidad para el trabajo comunitario, con un refuerzo en areas seleccionadas de la formación científico-técnica, complementado con capacitación en comunicación, trabajo social y proceso de gestión. Esta estrategia debe incluir visitas de los docentes mas comprometidos a otras instituciones con experiencias análogas, en el país y en el extranjero. Asimismo, los mas destacados en cada carrera deben recibir apoyo para becas de estudios avanzados en areas compatibles con su trabajo comunitario.
También en la categoría de indispensable, la institución debe proporcionar los recursos de apoyo básicos, tales como libros, separatas, vídeos, etc., referidos a experiencias de trabajo comunitario en los que se analicen sus alcances y dificultades. Este material resulta óptimo para motivar la lectura reflexiva y generar discusiones en grupos, las mismas que han de proporcionar a los estudiantes mayores elementos de juicio para interpretar lo que está ocurriendo en sus propias experiencias. La deseable retroalimentación bidireccional formativa entre estudiantes y docentes se facilita en este tipo de discusiones, sirviendo para reforzar el vínculo entre ambos.
Complementando lo anteriormente señalado, el processo puede reforzarse invitando periodicamente a personas de otras instituciones que realizan actividades análogas o investigaciones sobre la misma realidad social, para que expongan sus experiencias y opiniones. También deben incluírse como invitados especiales algunos pobladores selecionados, quienes pueden presentar los puntos de vista de la población y ser receptores de las opiniones de estudiantes y docentes. La experiencia y opinión de los representantes de los servicios de salud y educación, asi como la de algunos miembros del gobierno local (municipal) y de organizaciones no gubernamentales que trabajan en la zona, serán igualmente enriquecedores para ampliar los márgenes de información y análisis de los estudiantes.
La experiencia de numerosas instituciones Latino-americanas ha mostrado que los estudiantes "abandonados a su suerte", sin apoyo de docentes idoneos y materiales de refuerzo, sin contactos con representantes de otras organizaciones que laboran en el medio, deambulan desorientados por la Comunidad, para finalmente terminar frustrados, adoptando una explicable actitud de rechazo al trabajo comunitario. Estos casos, cuando ocurren, no demuetran el fracaso de las experiencias comunitarias, sino la incompetencia de quienes tuvieron la responsabilidad de planificarlas y/o conducirlas.
El caso del componente profesional de Odontología requiere un comentario especial. Cuando las Facultades de Odontología incursionan en el trabajo comunitario, generalmente lo hacen a través de actividades destinadas a niños de las escuelas primarias. La razon es obvia, en ellas se encuetra una importante concentración de niños de 6 a 13 años, que constituye una población cautiva óptima para el trabajo odontológico. Sin embargo, a pesar de la correcta orientación de esta tendencia, y de los innegables avances logrados en la movilización de los escolares, maestros y, ocasionalmente, padres de familia, es necesario recordar que la Comunidad es mucho mas amplia. Es importante reconocer que la presencia de Odontología en los Centros y Puestos de Salud es generalmente mínima o inexistente, requeriéndose un serio esfuerzo para superar esta limitación. Esto es particularmente importante cuando se trata de experiencias multiprofesionales, como los Proyectos UNI, en los que participan las carreras de Medicina y Enfermería, cuya tendencia es ubicarse en los Centros y Puestos de Salud. La necesidad de aprender a trabajar en equipos multiprofesionales de salud, en diferentes ámbitos, señala la pertinencia de que las Facultades de Odontología diversifiquen sus ámbitos de trabajo comunitario.
Finalmente, uno de los aspectos mas importantes en el proceso de construcción de experiencias en y con la Comunidad es la selección de la metodología de aprendizaje. Por lo observado en experiencias previas, la Comunidad generalmente está a la expectativa de encontrar soluciones a sus problemas concretos. Por lo tanto, no debe extrañar que cuando las actividades de los estudiantes son diseñadas exclusivamente a partir de objetivos educacionales formulados unilateralmente, sin considerar las necesidades y expectativas de la población, existe el riesgo de que las actividades resulten artificiales o ajenas (desfasadas) para la Comunidad. Frente a esta posibilidad de desencuentro, la metodología que mas se aproxima a conjugar las expectativas de la comunidad y las necesidades formativas de los estudiantes es la de solución de problemas. Sin embargo, es necesario hacer una importante aclaración.
En la literatura internacional sobre Educación en Ciencias de la Salud, en los últimos años se ha difundido bastante la Metodología de Aprendizaje Basado en Problemas (Problem Based Learning o PBL). Algunas instituciones, especialmente Escuelas de medicina, en varias partes del mundo, tienen todo el currículum diseñado en base a problemas. Cada problema (usualmente seleccionado apriori por los docentes), constituye un eje a partir del cual el estudiante organiza su proprio estudio, buscando el material informativo y las interacciones que den respuesta a sus interrogantes, incluyendo las visitas a la comunidad. En otras palabras, al enfrentar "el problema", el estudiante dirige su propio aprendizaje. Sin embargo, es pertinente mencionar que generalmente se trata de instituciones que han asumido el modelo PBL como una opción pedagógica contrapuesta a la organización tradicional de aprendizaje por cursos. En todo el proceso el foco de la atención está centrado en lo que el estudiante ha de aprender, mas no en la solución del problema mismo.
En contraste, las experiencias efectuadas en las últimas décadas por Universidades Latinoamericanas, de trabajo en las Comunidades y Servicios de Salud, han estado orientadas a promover el Aprendizaje Basado en la Solución de Problemas (Problem-Solving Based Learning). Esto es, fomentar el aprendizajes autodirigido articulado con la solución de los problemas reales que afectan a la Comunidad. En este caso, no se trata de utilizar la Comunidad como un recurso didáctico, para adquirir conocimientos y destrezas. Se trata mas bien de un proceso de desarrollo metodológico que busca elevar el proceso educativo de los profesionales en Ciencias de la Salud, de un nivel puramente formativo, a un nivel formativo-productivo, combinando el aprendizaje con el servicio. Esta es una diferencia de fondo entre el abordaje de la mayoría de instituciones que aplican el PBL, especialmente en los países industrializados, y las instituciones Latino-americanas. Es en este contexto que la propuesta del Programa UNI, de promover la ampliación y sistematización de las experiencias de articulación entre la Universidad, la Comunidad y los Servicios, buscando el fortalecimiento de cada uno de ellos a través de la participación conjunta y el apoyo recíproco en la solución de problemas concretos, constituye el reto mas importante de esta nueva etapa en la Educación Superior Latinoamericana.