Ma venendo all'altra parte, quando uno privato cittadino, non per
scelleratezza o altra intollerabile violenzia, ma con il favore delli
altri sua cittadini diventa principe della sua patria, il quale si può
chiamare principato civile (né a pervenirvi è necessario o tutta virtù
o tutta fortuna, ma più presto una astuzia fortunata), dico che si
ascende a questo principato o con il favore del populo o con il favore
de' grandi. Perché in ogni città si truovano questi dua umori diversi;
e nasce da questo, che il populo desidera non essere comandato né
oppresso da' grandi, e li grandi desiderano comandare et opprimere el
populo; e da questi dua appetiti diversi nasce nelle città uno de' tre
effetti, o principato o libertà o licenzia.
El principato è causato o dal populo o da' grandi, secondo che l'una o
l'altra di queste parti ne ha occasione; perché, vedendo e' grandi non
potere resistere al populo, cominciano a voltare la reputazione ad uno
di loro, e fannolo principe per potere sotto la sua ombra sfogare
l'appetito loro. El populo ancora, vedendo non potere resistere a'
grandi, volta la reputazione ad uno, e lo fa principe, per essere con
la autorità sua difeso. Colui che viene al principato con lo aiuto de'
grandi, si mantiene con più difficultà che quello che diventa con lo
aiuto del populo; perché si trova principe con di molti intorno che li
paiano essere sua eguali, e per questo non li può né comandare né
maneggiare a suo modo. Ma colui che arriva al principato con il favore
popolare, vi si trova solo, e ha intorno o nessuno o pochissimi che
non sieno parati a obedire. Oltre a questo, non si può con onestà
satisfare a' grandi e sanza iniuria d'altri, ma sí bene al populo:
perché quello del populo è più onesto fine che quello de' grandi,
volendo questi opprimere, e quello non essere oppresso. Preterea, del
populo inimico uno principe non si può mai assicurare, per essere
troppi; de' grandi si può assicurare, per essere pochi. El peggio che
possa aspettare uno principe dal populo inimico, è lo essere
abbandonato da lui; ma da' grandi, inimici, non solo debbe temere di
essere abbandonato, ma etiam che loro li venghino contro; perché,
sendo in quelli più vedere e più astuzia, avanzono sempre tempo per
salvarsi, e cercono gradi con quelli che sperano che vinca. È
necessitato ancora el principe vivere sempre con quello medesimo
populo; ma può ben fare sanza quelli medesimi grandi, potendo farne e
disfarne ogni dí, e tòrre e dare, a sua posta, reputazione loro.
E per chiarire meglio questa parte, dico come e' grandi si debbono
considerare in dua modi principalmente. O si governano in modo, col
procedere loro, che si obbligano in tutto alla tua fortuna, o no.
Quelli che si obbligano, e non sieno rapaci, si debbono onorare et
amare; quelli che non si obbligano, si hanno ad esaminare in dua modi:
o fanno questo per pusillanimità e defetto naturale d'animo: allora tu
ti debbi servire di quelli massime che sono di buono consiglio, perché
nelle prosperità te ne onori, e nelle avversità non hai da temerne.
Ma, quando non si obbligano ad arte e per cagione ambiziosa, è segno
come pensano più a sé che a te; e da quelli si debbe el principe
guardare, e temerli come se fussino scoperti inimici, perché sempre,
nelle avversità, aiuteranno ruinarlo.
Debbe, per tanto, uno che diventi principe mediante el favore del
populo, mantenerselo amico; il che li fia facile, non domandando lui
se non di non essere oppresso. Ma uno che contro al populo diventi
principe con il favore de' grandi, debbe innanzi a ogni altra cosa
cercare di guadagnarsi el populo: il che li fia facile, quando pigli
la protezione sua. E perché li uomini, quando hanno bene da chi
credevano avere male, si obbligano più al beneficatore loro, diventa
el populo subito più suo benivolo, che se si fussi condotto al
principato con favori sua: e puosselo el principe guadagnare in molti
modi, li quali, perché variano secondo el subietto, non se ne può dare
certa regola, e però si lasceranno indrieto. Concluderò solo che a uno
principe è necessario avere el populo amico: altrimenti non ha, nelle
avversità, remedio.
Nabide, principe delli Spartani, sostenne la ossidione di tutta Grecia
e di uno esercito romano vittoriosissimo, e difese contro a quelli la
patria sua et il suo stato: e li bastò solo, sopravvenente il
periculo, assicurarsi di pochi: ché se elli avessi avuto el populo
inimico, questo non li bastava. E non sia alcuno che repugni a questa
mia opinione con quello proverbio trito, che chi fonda in sul populo,
fonda in sul fango: perché quello è vero, quando uno cittadino privato
vi fa su fondamento, e dassi ad intendere che il populo lo liberi,
quando fussi oppresso da' nimici o da' magistrati. In questo caso si
potrebbe trovare spesso ingannato, come a Roma e' Gracchi et a Firenze
messer Giorgio Scali. Ma, sendo uno principe che vi fondi su, che
possa comandare e sia uomo di core, né si sbigottisca nelle avversità,
e non manchi delle altre preparazioni, e tenga con l'animo et ordini
sua animato l'universale, mai si troverrà ingannato da lui, e li parrà
avere fatto li sua fondamenti buoni.
Sogliono questi principati periclitare quando sono per salire
dall'ordine civile allo assoluto; perché questi principi, o comandano
per loro medesimi, o per mezzo de' magistrati. Nell'ultimo caso, è più
debole e più periculoso lo stare loro; perché gli stanno al tutto con
la voluntà di quelli cittadini che sono preposti a' magistrati: li
quali, massime ne' tempi avversi, li possono tòrre con facilità grande
lo stato, o con farli contro, o con non lo obedire. Et el principe non
è a tempo, ne' periculi, a pigliare l'autorità assoluta; perché li
cittadini e sudditi, che sogliono avere e' comandamenti da'
magistrati, non sono, in quelli frangenti, per obedire a' sua; et arà
sempre, ne' tempi dubii, penuria di chi si possa fidare. Perché simile
principe non può fondarsi sopra a quello che vede ne' tempi quieti,
quando e' cittadini hanno bisogno dello stato; perché allora ognuno
corre, ognuno promette, e ciascuno vuole morire per lui, quando la
morte è discosto; ma ne' tempi avversi, quando lo stato ha bisogno de'
cittadini, allora se ne truova pochi. E tanto più è questa esperienzia
periculosa, quanto la non si può fare se non una volta. E però uno
principe savio debba pensare uno modo per il quale li sua cittadini,
sempre et in ogni qualità di tempo, abbino bisogno dello stato e di
lui: e sempre poi li saranno fedeli.
|