Ma perché di privato si diventa principe ancora in dua modi, il che
non si può al tutto o alla fortuna o alla virtù attribuire, non mi
pare da lasciarli indrieto, ancora che dell'uno si possa più
diffusamente ragionare dove si trattassi delle repubbliche. Questi
sono quando, o per qualche via scellerata e nefaria si ascende al
principato, o quando uno privato cittadino con il favore delli altri
sua cittadini diventa principe della sua patria. E, parlando del primo
modo, si monstrerrà con dua esempli, l'uno antiquo l'altro moderno,
sanza intrare altrimenti ne' meriti di questa parte, perché io iudico
che basti, a chi fussi necessitato, imitargli.
Agatocle siciliano, non solo di privata fortuna, ma di infima et
abietta, divenne re di Siracusa. Costui, nato d'uno figulo, tenne
sempre, per li gradi della sua età, vita scellerata; non di manco
accompagnò le sua scelleratezze con tanta virtù di animo e di corpo,
che, voltosi alla milizia, per li gradi di quella pervenne ad essere
pretore di Siracusa. Nel quale grado sendo constituito, e avendo
deliberato diventare principe e tenere con violenzia e sanza obligo
d'altri quello che d'accordo li era suto concesso, et avuto di questo
suo disegno intelligenzia con Amilcare cartaginese, il quale con li
eserciti militava in Sicilia, raunò una mattina el populo et il senato
di Siracusa, come se elli avessi avuto a deliberare cose pertinenti
alla repubblica; et ad uno cenno ordinato, fece da' sua soldati
uccidere tutti li senatori e li più ricchi del popolo. Li quali morti,
occupò e tenne el principato di quella città sanza alcuna controversia
civile. E, benché da' Cartaginesi fussi dua volte rotto e demum
assediato, non solum possé defendere la sua città, ma, lasciato parte
delle sue genti alla difesa della ossidione, con le altre assaltò
l'Affrica, et in breve tempo liberò Siracusa dallo assedio e condusse
Cartagine in estrema necessità: e furono necessitati accordarsi con
quello, esser contenti della possessione di Affrica, et ad Agatocle
lasciare la Sicilia. Chi considerassi adunque le azioni e virtù di
costui, non vedrà cose, o poche, le quali possa attribuire alla
fortuna; con ciò sia cosa, come di sopra è detto, che non per favore
d'alcuno, ma per li gradi della milizia, li quali con mille disagi e
periculi si aveva guadagnati, pervenissi al principato, e quello di
poi con tanti partiti animosi e periculosi mantenessi. Non si può
ancora chiamare virtù ammazzare li sua cittadini, tradire li amici,
essere sanza fede, sanza pietà, sanza relligione; li quali modi
possono fare acquistare imperio, ma non gloria. Perché, se si
considerassi la virtù di Agatocle nello intrare e nello uscire de'
periculi, e la grandezza dello animo suo nel sopportare e superare le
cose avverse, non si vede perché elli abbia ad essere iudicato
inferiore a qualunque eccellentissimo capitano. Non di manco, la sua
efferata crudelità e inumanità, con infinite scelleratezze, non
consentono che sia infra li eccellentissimi uomini celebrato. Non si
può, adunque, attribuire alla fortuna o alla virtù quello che sanza
l'una e l'altra fu da lui conseguito.
Ne' tempi nostri, regnante Alessandro VI, Oliverotto Firmiano, sendo
più anni innanzi rimaso piccolo, fu da uno suo zio materno, chiamato
Giovanni Fogliani, allevato, e ne' primi tempi della sua gioventù dato
a militare sotto Paulo Vitelli, acciò che, ripieno di quella
disciplina, pervenissi a qualche eccellente grado di milizia. Morto di
poi Paulo, militò sotto Vitellozzo suo fratello; et in brevissimo
tempo, per essere ingegnoso, e della persona e dello animo gagliardo,
diventò el primo uomo della sua milizia. Ma, parendoli cosa servile lo
stare con altri, pensò, con lo aiuto di alcuni cittadini di Fermo a'
quali era più cara la servitù che la libertà della loro patria, e con
il favore vitellesco, di occupare Fermo. E scrisse a Giovanni Fogliani
come, sendo stato più anni fuora di casa, voleva venire a vedere lui e
la sua città, et in qualche parte riconoscere el suo patrimonio: e
perché non s'era affaticato per altro che per acquistare onore, acciò
ch'e' sua cittadini vedessino come non aveva speso el tempo in vano,
voleva venire onorevole et accompagnato da cento cavalli di sua amici
e servidori; e pregavalo fussi contento ordinare che da' Firmiani
fussi ricevuto onoratamente; il che non solamente tornava onore a lui,
ma a sé proprio, sendo suo allievo. Non mancò, per tanto Giovanni di
alcuno offizio debito verso el nipote; e fattolo ricevere da' Firmiani
onoratamente, si alloggiò nelle case sua: dove, passato alcuno giorno,
et atteso ad ordinare quello che alla sua futura scelleratezza era
necessario, fece uno convito solennissimo, dove invitò Giovanni
Fogliani e tutti li primi uomini di Fermo. E, consumate che furono le
vivande, e tutti li altri intrattenimenti che in simili conviti si
usano, Oliverotto, ad arte, mosse certi ragionamenti gravi, parlando
della grandezza di papa Alessandro e di Cesare suo figliuolo, e delle
imprese loro. A' quali ragionamenti respondendo Giovanni e li altri,
lui a un tratto si rizzò, dicendo quelle essere cose da parlarne in
loco più secreto; e ritirossi in una camera, dove Giovanni e tutti li
altri cittadini li andorono drieto. Né prima furono posti a sedere,
che de' luoghi secreti di quella uscirono soldati, che ammazzorono
Giovanni e tutti li altri. Dopo il quale omicidio, montò Oliverotto a
cavallo, e corse la terra, et assediò nel palazzo el supremo
magistrato; tanto che per paura furono constretti obbedirlo e fermare
uno governo, del quale si fece principe. E, morti tutti quelli che,
per essere malcontenti, lo potevono offendere, si corroborò con nuovi
ordini civili e militari; in modo che, in spazio d'uno anno che tenne
el principato, lui non solamente era sicuro nella città di Fermo, ma
era diventato pauroso a tutti li sua vicini. E sarebbe suta la sua
espugnazione difficile come quella di Agatocle, se non si fussi suto
lasciato ingannare da Cesare Borgia, quando a Sinigallia, come di
sopra si disse, prese li Orsini e Vitelli; dove, preso ancora lui, uno
anno dopo el commisso parricidio, fu, insieme con Vitellozzo, il quale
aveva avuto maestro delle virtù e scelleratezze sua, strangolato.
Potrebbe alcuno dubitare donde nascessi che Agatocle et alcuno simile,
dopo infiniti tradimenti e crudeltà, possé vivere lungamente sicuro
nella sua patria e defendersi dalli inimici esterni, e da' sua
cittadini non li fu mai conspirato contro; con ciò sia che molti
altri, mediante la crudeltà non abbino, etiam ne' tempi pacifici,
possuto mantenere lo stato, non che ne' tempi dubbiosi di guerra.
Credo che questo avvenga dalle crudeltà male usate o bene usate. Bene
usate si possono chiamare quelle (se del male è licito dire bene) che
si fanno ad uno tratto, per necessità dello assicurarsi, e di poi non
vi si insiste drento ma si convertiscono in più utilità de' sudditi
che si può. Male usate sono quelle le quali, ancora che nel principio
sieno poche, più tosto col tempo crescono che le si spenghino. Coloro
che osservano el primo modo, possono con Dio e con li uomini avere
allo stato loro qualche remedio, come ebbe Agatocle; quelli altri è
impossibile si mantenghino. Onde è da notare che, nel pigliare uno
stato, debbe l'occupatore di esso discorrere tutte quelle offese che
li è necessario fare; e tutte farle a un tratto, per non le avere a
rinnovare ogni dí, e potere, non le innovando, assicurare li uomini e
guadagnarseli con beneficarli. Chi fa altrimenti, o per timidità o per
mal consiglio, è sempre necessitato tenere el coltello in mano; né mai
può fondarsi sopra li sua sudditi non si potendo quelli per le fresche
e continue iniurie assicurare di lui. Perché le iniurie si debbono
fare tutte insieme, acciò che, assaporandosi meno, offendino meno: e'
benefizii si debbono fare a poco a poco, acciò che si assaporino
meglio. E debbe, sopr'a tutto, uno principe vivere con li suoi sudditi
in modo che veruno accidente o di male o di bene lo abbi a far
variare: perché, venendo per li tempi avversi le necessità, tu non se'
a tempo al male, et il bene che tu fai non ti giova, perché è iudicato
forzato, e non te n'è saputo grado alcuno.
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