Conviene avere, nello esaminare le qualità di questi principati,
un'altra considerazione: cioè, se uno principe ha tanto stato che
possa, bisognando, per sé medesimo reggersi, o vero se ha sempre
necessità della defensione di altri. E, per chiarire meglio questa
parte, dico come io iudico coloro potersi reggere per sé medesimi, che
possono, o per abundanzia di uomini, o di denari, mettere insieme un
esercito iusto, e fare una giornata con qualunque li viene ad
assaltare; e cosí iudico coloro avere sempre necessità di altri, che
non possono comparire contro al nimico in campagna, ma sono
necessitati rifuggirsi drento alle mura e guardare quelle. Nel primo
caso, si è discorso; e per lo avvenire diremo quello ne occorre. Nel
secondo caso non si può dire altro, salvo che confortare tali principi
a fortificare e munire la terra propria, e del paese non tenere alcuno
conto. E qualunque arà bene fortificata la sua terra, e circa li altri
governi con li sudditi si fia maneggiato come di sopra è detto e di
sotto si dirà, sarà sempre con grande respetto assaltato; perché li
uomini sono sempre nimici delle imprese dove si vegga difficultà, né
si può vedere facilità assaltando uno che abbi la sua terra gagliarda
e non sia odiato dal populo.
Le città di Alamagna sono liberissime, hanno poco contado, et
obediscano allo imperatore quando le vogliono, e non temono né quello
né altro potente che e abbino intorno; perché le sono in modo
fortificate, che ciascuno pensa la espugnazione di esse dovere essere
tediosa e difficile. Perché tutte hanno fossi e mura conveniente;
hanno artiglierie a sufficienzia; tengono sempre nelle cànove publiche
da bere e da mangiare e da ardere per uno anno; et oltre a questo, per
potere tenere la plebe pasciuta e sanza perdita del pubblico, hanno
sempre in comune per uno anno da potere dare loro da lavorare in
quelli esercizii che sieno el nervo e la vita di quella città e delle
industrie de' quali la plebe pasca. Tengono ancora li esercizii
militari in reputazione, e sopra questo hanno molti ordini a
mantenerli.
Uno principe, adunque, che abbi una città forte e non si facci odiare,
non può essere assaltato; e, se pure fussi chi lo assaltassi, se ne
partirà con vergogna; perché le cose del mondo sono sí varie, che elli
è quasi impossibile che uno potessi con li eserciti stare uno anno
ozioso a campeggiarlo. E chi replicasse: se il populo arà le sue
possessioni fuora, e veggale ardere, non ci arà pazienza, et il lungo
assedio e la carità propria li farà sdimenticare el principe; respondo
che uno principe potente et animoso supererà sempre tutte quelle
difficultà, dando ora speranza a' sudditi che el male non fia lungo,
ora timore della crudeltà del nimico, ora assicurandosi con destrezza
di quelli che li paressino troppo arditi. Oltre a questo, el nimico,
ragionevolmente, debba ardere e ruinare el paese in sulla sua giunta e
ne' tempi, quando li animi delli uomini sono ancora caldi e
volenterosi alla difesa; e però tanto meno el principe debbe dubitare,
perché, dopo qualche giorno, che li animi sono raffreddi, sono di già
fatti e' danni, sono ricevuti e' mali, e non vi è più remedio; et
allora tanto più si vengono a unire con il loro principe, parendo che
lui abbia con loro obbligo sendo loro sute arse le case, ruinate le
possessioni, per la difesa sua. E la natura delli uomini è, cosí
obbligarsi per li benefizii che si fanno, come per quelli che si
ricevano. Onde, se si considerrà bene tutto, non fia difficile a uno
principe prudente tenere prima e poi fermi li animi de' sua cittadini
nella ossidione, quando non li manchi da vivere né da difendersi.
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