Avendo discorso particularmente tutte le qualità di quelli principati
de' quali nel principio proposi di ragionare, e considerato in qualche
parte le cagioni del bene e del male essere loro, e monstro e' modi
con li quali molti hanno cerco di acquistarli e tenerli, mi resta ora
a discorrere generalmente le offese e difese che in ciascuno de'
prenominati possono accadere. Noi abbiamo detto di sopra, come a uno
principe è necessario avere e' sua fondamenti buoni; altrimenti,
conviene che rovini. E' principali fondamenti che abbino tutti li
stati, cosí nuovi come vecchi o misti, sono le buone legge e le buone
arme. E perché non può essere buone legge dove non sono buone arme, e
dove sono buone arme conviene sieno buone legge, io lascerò indrieto
el ragionare delle legge e parlerò delle arme.
Dico, adunque, che l'arme con le quali uno principe defende el suo
stato, o le sono proprie o le sono mercennarie, o ausiliarie o miste.
Le mercennarie et ausiliarie sono inutile e periculose; e, se uno
tiene lo stato suo fondato in sulle arme mercennarie, non starà mai
fermo né sicuro; perché le sono disunite, ambiziose, sanza disciplina,
infedele; gagliarde fra' li amici; fra ' nimici, vile; non timore di
Dio, non fede con li uomini, e tanto si differisce la ruina quanto si
differisce lo assalto; e nella pace se' spogliato da loro, nella
guerra da' nimici. La cagione di questo è, che le non hanno altro
amore né altra cagione che le tenga in campo, che uno poco di
stipendio, il quale non è sufficiente a fare che voglino morire per
te. Vogliono bene essere tuoi soldati mentre che tu non fai guerra;
ma, come la guerra viene, o fuggirsi o andarsene. La qual cosa
doverrei durare poca fatica a persuadere, perché ora la ruina di
Italia non è causata da altro che per essere in spazio di molti anni
riposatasi in sulle arme mercennarie. Le quali feciono già per
qualcuno qualche progresso, e parevano gagliarde infra loro; ma, come
venne el forestiero, le mostrorono quello che elle erano. Onde che a
Carlo re di Francia fu licito pigliare la Italia col gesso; e chi
diceva come e' n'erano cagione e' peccati nostri, diceva il vero; ma
non erano già quelli che credeva, ma questi che io ho narrati: e
perché elli erano peccati di principi, ne hanno patito la pena ancora
loro.
Io voglio dimonstrare meglio la infelicità di queste arme. E' capitani
mercennarii, o sono uomini eccellenti, o no: se sono, non te ne puoi
fidare, perché sempre aspireranno alla grandezza propria, o con lo
opprimere te che li se' patrone, o con opprimere altri fuora della tua
intenzione; ma, se non è il capitano virtuoso, ti rovina per
l'ordinario. E se si responde che qualunque arà le arme in mano farà
questo, o mercennario o no, replicherei come l'arme hanno ad essere
operate o da uno principe o da una repubblica. El principe debbe
andare in persona, e fare lui l'offizio del capitano; la repubblica ha
a mandare sua cittadini; e quando ne manda uno che non riesca valente
uomo, debbe cambiarlo; e quando sia, tenerlo con le leggi che non
passi el segno. E per esperienzia si vede a' principi soli e
repubbliche armate fare progressi grandissimi, et alle arme
mercennarie non fare mai se non danno. E con più difficultà viene alla
obedienza di uno suo cittadino una repubblica armata di arme proprie,
che una armata di armi esterne.
Stettono Roma e Sparta molti secoli armate e libere. Svizzeri sono
armatissimi e liberissimi. Delle arme mercennarie antiche in exemplis
sono Cartaginesi; li quali furono per essere oppressi da' loro soldati
mercennarii, finita la prima guerra con li Romani, ancora che
Cartaginesi avessino per capi loro proprii cittadini. Filippo Macedone
fu fatto da' Tebani, dopo la morte di Epaminunda, capitano delle loro
gente; e tolse loro, dopo la vittoria, la libertà. Milanesi, morto il
duca Filippo, soldorono Francesco Sforza contro a' Viniziani; il
quale, superati li inimici a Caravaggio, si congiunse con loro per
opprimere e' Milanesi suoi patroni. Sforza suo padre, sendo soldato
della regina Giovanna di Napoli, la lasciò in un tratto disarmata;
onde lei, per non perdere el regno, fu constretta gittarsi in grembo
al re di Aragonia. E, se Viniziani e Fiorentini hanno per lo adrieto
cresciuto lo imperio loro con queste arme, e li loro capitani non se
ne sono però fatti principi ma li hanno difesi, respondo che
Fiorentini in questo caso sono suti favoriti dalla sorte; perché de'
capitani virtuosi, de' quali potevano temere, alcuni non hanno vinto,
alcuni hanno avuto opposizione, altri hanno volto la ambizione loro
altrove. Quello che non vinse fu Giovanni Aucut, del quale, non
vincendo, non si poteva conoscere la fede; ma ognuno confesserà che,
vincendo, stavano Fiorentini a sua discrezione. Sforza ebbe sempre e'
Bracceschi contrarii, che guardorono l'uno l'altro. Francesco volse
l'ambizione sua in Lombardia; Braccio contro alla Chiesia et il regno
di Napoli. Ma vegniamo a quello che è seguito poco tempo fa. Feciono
Fiorentini Paulo Vitelli loro capitano, uomo prudentissimo, e che di
privata fortuna aveva presa grandissima reputazione. Se costui
espugnava Pisa, veruno fia che nieghi come conveniva a' Fiorentini
stare seco; perché, se fussi diventato soldato di loro nemici, non
avevano remedio; e se lo tenevano, aveano ad obedirlo. Viniziani, se
si considerrà e' progressi loro, si vedrà quelli avere securamente e
gloriosamente operato mentre ferono la guerra loro proprii: che fu
avanti che si volgessino con le loro imprese in terra: dove co'
gentili uomini e con la plebe armata operorono virtuosissimamente; ma,
come cominciorono a combattere in terra, lasciorono questa virtù, e
seguitorono e' costumi delle guerre di Italia. E nel principio dello
augumento loro in terra, per non vi avere molto stato e per essere in
grande reputazione, non aveano da temere molto de' loro capitani; ma,
come ellino ampliorono, che fu sotto el Carmignola, ebbono uno saggio
di questo errore. Perché, vedutolo virtuosissimo, battuto che ebbono
sotto il suo governo el duca di Milano, e conoscendo da altra parte
come elli era raffreddo nella guerra, iudicorono con lui non potere
più vincere, perché non voleva, né potere licenziarlo, per non
riperdere ciò che aveano acquistato; onde che furono necessitati, per
assicurarsene, ammazzarlo. Hanno di poi avuto per loro capitani
Bartolomeo da Bergamo, Ruberto da San Severino, Conte di Pitigliano, e
simili; con li quali aveano a temere della perdita, non del guadagno
loro: come intervenne di poi a Vailà, dove, in una giornata, perderono
quello che in ottocento anni, con tanta fatica, avevano acquistato.
Perché da queste armi nascono solo e' lenti, tardi e deboli acquisti,
e le subite e miraculose perdite. E, perché io sono venuto con questi
esempli in Italia, la quale è stata governata molti anni dalle arme
mercennarie, le voglio discorrere, e più da alto, acciò che, veduto
l'origine e progressi di esse, si possa meglio correggerle.
Avete dunque a intendere come, tosto che in questi ultimi tempi lo
imperio cominciò a essere ributtato di Italia, e che il papa nel
temporale vi prese più reputazione, si divise la Italia in più stati;
perché molte delle città grosse presono l'arme contra a' loro nobili,
li quali, prima favoriti dallo imperatore, le tennono oppresse; e la
Chiesia le favoriva per darsi reputazione nel temporale; di molte
altre e' loro cittadini ne diventorono principi. Onde che, essendo
venuta l'Italia quasi che nelle mani della Chiesia e di qualche
Repubblica, et essendo quelli preti e quelli altri cittadini usi a non
conoscere arme, cominciorono a soldare forestieri. El primo che dette
reputazione a questa milizia fu Alberigo da Conio, romagnolo. Dalla
disciplina di costui discese, intra li altri, Braccio e Sforza, che
ne' loro tempi furono arbitri di Italia. Dopo questi, vennono tutti li
altri che fino a' nostri tempi hanno governato queste arme. Et il fine
della loro virtù è stato, che Italia è suta corsa da Carlo, predata da
Luigi, sforzata da Ferrando e vituperata da' Svizzeri. L'ordine che
ellino hanno tenuto, è stato, prima, per dare reputazione a loro
proprii, avere tolto reputazione alle fanterie. Feciono questo,
perché, sendo sanza stato et in sulla industria, e' pochi fanti non
davano loro reputazione, e li assai non potevano nutrire; e però si
ridussono a' cavalli, dove con numero sopportabile erano nutriti et
onorati. Et erono ridotte le cose in termine, che in uno esercito di
ventimila soldati non si trovava dumila fanti. Avevano, oltre a
questo, usato ogni industria per levare a sé et a' soldati la fatica e
la paura, non si ammazzando nelle zuffe, ma pigliandosi prigioni e
sanza taglia. Non traevano la notte alle terre; quelli delle terre non
traevano alle tende; non facevano intorno al campo né steccato né
fossa; non campeggiavano el verno. E tutte queste cose erano permesse
ne' loro ordini militari, e trovate da loro per fuggire, come è detto,
e la fatica e li pericoli: tanto che li hanno condotta Italia stiava e
vituperata.
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