Non si maravigli alcuno se, nel parlare che io farò de' principati al
tutto nuovi e di principe e di stato, io addurrò grandissimi esempli;
perché, camminando li uomini quasi sempre per le vie battute da altri,
e procedendo nelle azioni loro con le imitazioni, né si potendo le vie
d'altri al tutto tenere, né alla virtù di quelli che tu imiti
aggiugnere, debbe uno uomo prudente intrare sempre per vie battute da
uomini grandi, e quelli che sono stati eccellentissimi imitare, acciò
che, se la sua virtù non vi arriva, almeno ne renda qualche odore: e
fare come li arcieri prudenti, a' quali parendo el loco dove disegnono
ferire troppo lontano, e conoscendo fino a quanto va la virtù del loro
arco, pongono la mira assai più alta che il loco destinato, non per
aggiugnere con la loro freccia a tanta altezza, ma per potere, con lo
aiuto di sí alta mira, pervenire al disegno loro. Dico adunque, che
ne' principati tutti nuovi, dove sia uno nuovo principe, si trova a
mantenerli più o meno difficultà, secondo che più o meno è virtuoso
colui che li acquista. E perché questo evento di diventare di privato
principe, presuppone o virtù o fortuna, pare che l'una o l'altra di
queste dua cose mitighi in parte di molte difficultà: non di manco,
colui che è stato meno sulla fortuna, si è mantenuto più. Genera
ancora facilità essere el principe constretto, per non avere altri
stati, venire personaliter ad abitarvi. Ma, per venire a quelli che
per propria virtù e non per fortuna sono diventati principi, dico che
li più eccellenti sono Moisè, Ciro, Romulo, Teseo e simili. E benché
di Moisè non si debba ragionare, sendo suto uno mero esecutore delle
cose che li erano ordinate da Dio, tamen debbe essere ammirato solum
per quella grazia che lo faceva degno di parlare con Dio. Ma
consideriamo Ciro e li altri che hanno acquistato o fondato regni: li
troverrete tutti mirabili; e se si considerranno le azioni et ordini
loro particulari, parranno non discrepanti da quelli di Moisè, che
ebbe sí gran precettore. Et esaminando le azioni e vita loro, non si
vede che quelli avessino altro dalla fortuna che la occasione; la
quale dette loro materia a potere introdurvi drento quella forma parse
loro; e sanza quella occasione la virtù dello animo loro si sarebbe
spenta, e sanza quella virtù la occasione sarebbe venuta invano. Era
dunque necessario a Moisè trovare el populo d'Isdrael, in Egitto,
stiavo et oppresso dalli Egizii, acciò che quelli, per uscire di
servitù, si disponessino a seguirlo. Conveniva che Romulo non capissi
in Alba, fussi stato esposto al nascere, a volere che diventassi re di
Roma e fondatore di quella patria. Bisognava che Ciro trovassi e'
Persi malcontenti dello imperio de' Medi, e li Medi molli et
effeminati per la lunga pace. Non posseva Teseo dimonstrare la sua
virtù, se non trovava li Ateniesi dispersi. Queste occasioni, per
tanto, feciono questi uomini felici, e la eccellente virtù loro fece
quella occasione esser conosciuta; donde la loro patria ne fu
nobilitata e diventò felicissima.
Quelli li quali per vie virtuose, simili a costoro, diventono
principi, acquistono el principato con difficultà, ma con facilità lo
tengano; e le difficultà che hanno nell'acquistare el principato, in
parte nascono da' nuovi ordini e modi che sono forzati introdurre per
fondare lo stato loro e la loro securtà. E debbasi considerare come
non è cosa più difficile a trattare, né più dubia a riuscire, né più
pericolosa a maneggiare, che farsi capo ad introdurre nuovi ordini.
Perché lo introduttore ha per nimici tutti quelli che delli ordini
vecchi fanno bene, et ha tepidi defensori tutti quelli che delli
ordini nuovi farebbono bene. La quale tepidezza nasce, parte per paura
delli avversarii, che hanno le leggi dal canto loro, parte dalla
incredulità delli uomini; li quali non credano in verità le cose
nuove, se non ne veggono nata una ferma esperienza. Donde nasce che
qualunque volta quelli che sono nimici hanno occasione di assaltare,
lo fanno partigianamente, e quelli altri defendano tepidamente; in
modo che insieme con loro si periclita. È necessario per tanto,
volendo discorrere bene questa parte, esaminare se questi innovatori
stiano per loro medesimi, o se dependano da altri; ciò è, se per
condurre l'opera loro bisogna che preghino, ovvero possono forzare.
Nel primo caso capitano sempre male, e non conducano cosa alcuna; ma,
quando dependono da loro proprii e possano forzare, allora è che rare
volte periclitano. Di qui nacque che tutt'i profeti armati vinsono, e
li disarmati ruinorono. Perché, oltre alle cose dette, la natura de'
populi è varia; et è facile a persuadere loro una cosa, ma è difficile
fermarli in quella persuasione. E però conviene essere ordinato in
modo, che, quando non credono più, si possa fare loro credere per
forza. Moisè, Ciro, Teseo e Romulo non arebbono possuto fare osservare
loro lungamente le loro constituzioni, se fussino stati disarmati;
come ne' nostri tempi intervenne a fra' Girolamo Savonerola; il quale
ruinò ne' sua ordini nuovi, come la moltitudine cominciò a non
crederli; e lui non aveva modo a tenere fermi quelli che avevano
creduto, né a far credere e' discredenti. Però questi tali hanno nel
condursi gran difficultà, e tutti e' loro periculi sono fra via, e
conviene che con la virtù li superino; ma, superati che li hanno, e
che cominciano ad essere in venerazione, avendo spenti quelli che di
sua qualità li avevano invidia, rimangono potenti, securi, onorati,
felici.
A sí alti esempli io voglio aggiugnere uno esemplo minore; ma bene arà
qualche proporzione con quelli; e voglio mi basti per tutti li altri
simili; e questo è Ierone Siracusano. Costui, di privato diventò
principe di Siracusa: né ancora lui conobbe altro dalla fortuna che la
occasione; perché, sendo Siracusani oppressi, lo elessono per loro
capitano; donde meritò d'essere fatto loro principe. E fu di tanta
virtù, etiam in privata fortuna, che chi ne scrive, dice: quod nihil illi deerat ad regnandum praeter regnum. Costui spense la milizia
vecchia, ordinò della nuova; lasciò le amicizie antiche, prese delle
nuove; e, come ebbe amicizie e soldati che fussino sua, possé in su
tale fondamento edificare ogni edifizio: tanto che lui durò assai
fatica in acquistare, e poca in mantenere.
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