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La Silla de Abuelo

de Nathaniel Hawthorne

Boston: E. P. Peabody, 1840

 

[Traducion de Juan David López Evans, Julio Andrés Quintero Zapata, COMUNIDAD, Columbia, S.A.]

Please contact J. D. Lopez Evans. for questions or comments. He is working on a new edition.

 

 

NOTA INTRODUCTORIA

 

(De George Parsons Lathrop, 1882, edicion de Riverside.)

 

En una carta que Hawthorne escribió a Longfellow por la época de la publicación de Los Cuentos Contados Dos Veces, hablando de lo que había transcurrido hasta ese momento en su vida y de sus planes futuros, decía:

Ahora siento, y quizá muy pronto sentiré con mayor fuerza, una verdadera motivación para esforzarme en todo lo que me proponga, pues cuando he necesitado este aliciente en mi juventud no lo he encontrado; tengo en mente un pequeño proyecto pero tendría que ocuparme de demasiados detalles para realizarlo. Sin embargo, esto me preocupa mucho menos de lo que usted podría imaginar. Tengo la habilidad de emplear mi pluma en empresas tan monótonas, como la de escribir cuentos para niños, etc.

Podemos suponer el significado de aquello de "una verdadera motivación", no simplemente porque los afanes del matrimonio ya se habían metido en la cabeza de Hawthorne, pues sabemos que en dos años más se habría comprometido y con ello habría iniciado una vida matrimonial larga y feliz, como lo prescribían sus creencias. Igualmente podemos entender el significado de su carta porque ya había demostrado, en su escrito La Historia de Peter Parley dirigido a Goodrich, su habilidad para dirigirse a los jóvenes con una literatura que a la vez fuera sencilla y entretenida. Parece ser que habiendo aprendido algo fructífero en su contacto con Goodbrich, y corroborando el sic vos non vobis de Virgilio así como lo que decía en la carta a Lonffellow que citábamos antes, Hawthorne emprendió la tarea de escribir cuentos para niños, con el fin de demostrarse a sí mismo que era capaz de hacerlo.

De acuerdo con esto, entre la aparición de sus Collected Stories y la fecha del episodio de su Brook Farm, Hawthorne produjo una serie de narraciones cortas inspiradas en los antiguos anales de Nueva Inglaterra; estos documentos históricos también son recurrentes en otros artículos que nunca fueron publicados de manera orgánica -sin mencionar su fuerte influencia en La Letra Escarlata-, y que demuestran la destreza con la cual dominaba estas fuentes.

Los relatos breves de los que estamos hablando, están conectados entre sí a través de los diálogos, pero principalmente mediante un elemento fantasioso muy curioso: una vieja silla, que aparece siempre en todas las escenas históricas que son descritas a lo largo del cuento. Esta narración fue publicada en volúmenes diminutos, y cada una de sus tres partes apareció separadamente a la luz pública.

En la nota introductoria de Los Cuentos Dos Veces Contados el editor relata cómo Mrs. Hawthorne, antes de su matrimonio, dibujó una ilustración para El Muchacho Amable que fue grabada e impresa en una edición especial de esa obra. Algunos de los extractos de las cartas que Hawthorne dirigió a su prometida, escritas en Salem hacia 1841, nos indican que su novia tenía en mente realizar una serie de ilustraciones para La Silla del Abuelo, y se presume que quiso hacer lo mismo para ambientar los sketches. En estas cartas Hawthorne ofrece una serie de sugerencias para las ilustraciones, que no dejan de perder relación con el carácter vívido y totalizante con el cual las había imaginado inicialmente. Los temas que propone para la pluma del artista son: la vieja escuela Master Cheever, los Acadianos, el Concejo militar de Londres en Boston, y el Árbol de la Libertad. Puede resultar interesante para el lector remitirse a estos pasajes, aunque por los visto, este proyecto pictórico nunca se hizo realidad.

Para el estudioso de la literatura, La Silla del Abuelo presenta dos puntos que merecen atención: primero, el hecho de que el incidente de Endicott cortando la cruz roja de la bandera de Inglaterra, que fue tema de uno de Los Cuentos Dos Veces Contados, sea tratado aquí de un modo distinto; el otro punto, que el exilio de los acadianos sea escogido por Hawthorne para captar la atención de su joven audiencia. Cualquier persona familiarizada con la reciente historia de la literatura norteamericana, recordará que Hawthorne sugiere en su carta a Longfellow la historia que conforma el corpus de Evangeline. Hawthorne escuchó esta historia en octubre de 1839, justamente cuando se encontraba escribiendo La Silla del Abuelo. Quizás el que escribe pueda ser perdonado si se permite dudar de la indiferencia que le ha sido adjudicada a Hawthorne con respecto a la patética tradición descrita en Evangeline; y que el escritor, según estas mismas voces que hablan de su indiferencia, al momento de escuchar la historia, debió de haber tratado el exilio de los acadianos con una simpatía inequívoca, tal como lo hace incluso en sus historias cortas para niños, lo que confirmaría nuestro escepticismo. Longfellow le hizo un gran favor a Hawthorne reseñando favorablemente en el North American Review sus Cuentos Dos Veces Contados. Parece plausible que Hawthorne tras notar cómo la anécdota de Evangeline había impresionado a su amigo poeta, se hubiera resuelto a contarlo en voz alta empleando su pluma, sin traicionar ninguna de las intenciones que lo habían motivado para inspirarse en ese cuento.

Cualquier otro comentario sobre los contenidos de esta colección sobra, únicamente podemos añadir que Los Chelines del Pino, y los adeptos universales que ha ganado entre los escolares, y en general entre todas las audiencias, definitivamente disipan la opinión común de que Hawthorne fracasó en su intento por alcanzar la popularidad general.

 

PREFACIO

 

 

Al escribir este voluminoso tomo, el deseo del autor ha sido describir las características eminentes y los eventos memorables de nuestros anales históricos, de tal manera y empleando tal estilo, que el joven lector pueda acercarse a ellos motivado por sí mismo. Para cumplir este propósito, mientras relata ostensiblemente las aventuras de una silla, él ha intentado mantener un lazo distinto e irrompible con la historia auténtica. La silla ha sido empleada para pasar fácilmente de un personaje a otro, de quiénes él ha creído, es más deseable que el joven lector tenga ideas claras y vívidas, y de cuyas vidas y acciones el autor pueda dar un panorama pictórico. En sus firmes patas de roble la silla avanza lenta pero diligentemente de una escena a otra, y parece que siempre logra arrojarse en medio de las acciones con la complacencia más benigna dondequiera que un personaje histórico se encuentre buscando un lugar para sentarse.

Ciertamente no existe un método más efectivo para que las borrosas sombras de los hombres y las mujeres que han partido nos hagan asumir los ires y venires de la vida, que conectar sus imágenes con la realidad sustancial y casera de una silla en el rincón donde se halla la chimenea. Por un instante sentimos que estos personajes de la historia tuvieron una vida privada y una existencia familiar, y no estuvieron completamente absorbidos en esa fría imagen exterior, que siempre hemos recibido como la representación adecuada de sus vidas. Si esta impresión puede ser transmitida, se ha logrado mucho.

Prescindiendo del abuelo y de su pequeño auditorio, así como de las aventuras de la silla, que hacen parte de la maquinaria fantástica de la obra, nada en lo que respecta a las páginas que siguen puede ser catalogado como ficticio. El autor, es verdad, en ocasiones se ha tomado la licencia de añadir algunos detalles donde el relato lo requería, sin más autoridad que su propia imaginación; pero esto, así lo espera él, no viola ni otorga un colorido falso a lo verdadero. El cree que en lo que respecta a este punto, en su narración no se encuentran ideas e impresiones de las cuales el lector tenga que purgarse posteriormente.

La gran duda del autor es si ha tenido éxito escribiendo un libro que sea accesible para aquellos a los cuales se dirige. Hacer un relato lleno de vida y entretenido para los niños, con un material tan difícil de manejar como el que nos presenta la oscuridad, la seriedad y las rígidas características de los Puritanos y sus descendientes, es tan difícil de lograr como intentar hacer juguetes de las duras rocas de granito sobre las cuales fue fundada Nueva Inglaterra.

 

 

PARTE 1

 

CAPÍTULO 1

 

El abuelo había permanecido sentado en su vieja silla durante aquella placentera tarde, mientras que los niños estaban concentrados en sus juegos. En algún momento, cualquiera hubiera pensado que el abuelo estaba dormido, pero cuando sus ojos se cerraban, sus pensamientos volaban con los chiquillos, jugando entre las flores y los arbustos del jardín.

La voz de Laurence se escuchó en toda la casa, tenía un montón de ramas secas que el jardinero había cortado de los árboles frutales, y estaba construyendo una casita para su prima Clara y para él. El abuelo también escuchó la armoniosa voz de Clara, quien quitaba la maleza y regaba su propio jardincito. Él contaba cada paso que Charley daba al conducir lentamente la pesada carretilla a lo largo del camino empedrado. Y a pesar de que el abuelo era viejo y canoso, su corazón todavía latía con júbilo cuando la pequeña Alice entraba correteando y brincando, como una mariposa en la habitación. Ella había convertido a todos los niños en sus compañeros de juego, y ahora el abuelo también era uno de ellos, y no cabe duda, el más feliz de todos.

Finalmente los niños se cansaron de sus juegos. Una larga tarde de verano es como toda una vida para los jóvenes. Los niños entraron juntos en la habitación y se acomodaron alrededor de la gran silla del abuelo. La pequeña Alice, que tenía apenas cinco años, tuvo el privilegio de la más joven, y se encaramó en las rodillas del abuelo. Era encantador contemplar aquella pequeña de cabellos dorados en el regazo de su abuelo y pensar que ambos se regocijaban con las mismas alegrías, a pesar de ser tan diferentes.

"Abuelo," dijo la pequeña Alice, mientras su cabeza yacía en los brazos del abuelo, "estoy muy cansada. Cuéntame una historia que me haga dormir."

"Ese no es el deseo de nadie que cuente una historia", le contestó el abuelo sonriendo. "Su mejor paga la reciben cuando logran mantener su auditorio muy atento y despierto".

"Pero aquí estamos Laurence y Charley y yo," replicó la prima Clara, que era dos veces mayor que la pequeña Alice. "nosotros tres nos mantendremos muy despiertos. Por favor, abuelo, cuéntanos una historia acerca de esta vieja y misteriosa silla"

La silla que ocupaba el abuelo estaba hecha de un roble oscurecido por el pasar de los años, pero que brillaba como la caoba. Era muy grande y pesada, y su espaldar se levantaba por encima de la blanca cabellera del abuelo. Esta parte de la silla había sido curiosamente tallada, y sus grabados representaban flores, follajes, y otras muchas figuras, que los niños siempre miraban maravillados pero sin terminar de comprender su significado. En la parte más alta de la silla, mucho más arriba de la cabeza del abuelo, se distinguía algo parecido a la cabeza de un león, adornada con una melena tan exuberante que sólo le faltaba moverse y rugir.

Los niños habían visto al abuelo sentado en esa silla desde que tenían memoria. Quizás el más pequeño de ellos pensaba con certeza que él y la silla habían venido juntos al mundo. Por aquella época, la moda dictaba que las señoritas adornaran sus costureros y estares con las sillas más antiguas y extrañas que se pudieran encontrar. Según el parecer de Clara, esta silla sería la envidia de todas aquellas mujeres si la hubieran visto. Ella siempre se había preguntado si aquella silla era más vieja que el mismo abuelo, y deseaba con ansias conocer toda su historia.

"Sí, abuelo, háblanos acerca de esta silla," repitió.

"Muy bien pequeña," dijo el abuelo, dándole una palmadita en la mejilla, "te puedo contar muchas historias maravillosas acerca de mi silla. Quizás tu primito Laurence quiera escucharlas también. Estoy seguro de que estos cuentos le enseñarán algo que jamás ha leído en ninguno de sus libros escolares sobre la historia de sus país y de las distinguidas personas que lo han habitado.

Laurence era un niño de doce años, de una mente brillante, y ya desde temprana edad demostraba ser muy inteligente y sensible. Su imaginación se vio excitada con la simple idea de conocer todas las aventuras de aquella venerable silla. Laurence miraba al abuelo con entusiasmo y ansiedad; e incluso Charley, un pequeñuelo de nueve años, incansable, inquieto y vigoroso, se sentó a los pies del abuelo en el tapete, y decidió quedarse quieto al menos por diez minutos, pues la historia, según él, no podría tardar más.

Mientras tanto, la pequeña Alice ya se había dormido; el abuelo, entonces, complacido con un auditorio tan interesado y atento, comenzó a hablar de cosas que habían sucedido hacía mucho tiempo.

 

 

CAPÍTULO 2

 

Pero antes de relatar las aventuras de la silla, el abuelo creyó necesario hablar de las circunstancias que rodearon el primer asentamiento de los colonos ingleses en Nueva Inglaterra. Las razones de esta antesala se entenderán muy pronto cuando el lector se de cuenta que es imposible contar la historia de esta legendaria silla sin recordar una buena parte de la historia de nuestro país.

Así pues, el abuelo habló de los puritanos, y los identificó con aquellas personas que adoptaron ese nombre porque consideraban que era pecaminoso aceptar los usos religiosos y las ceremonias que la Iglesia de Inglaterra había tomado prestadas de los Católicos. Estos puritanos sufrieron una gran persecución en Inglaterra, de tal suerte que en 1607 muchos de ellos tuvieron que huir hacia Holanda, para establecerse por diez o doce años en Amsterdam y Leyden. Sin embargo temían que si permanecían refugiados en aquel país por demasiado tiempo, dejarían de ser ingleses, y terminarían adoptando las costumbres, los sentimientos y las ideas de los holandeses. Por estas y otras razones, en 1620 se embarcaron a bordo del Mayflower, y cruzaron el océano hasta llegar a las costas del Cabo Cod. Allí se asentaron y conformaron una colonia que bautizaron con el nombre de Plymouth, que hoy hace parte de lo que conocemos como Massachusetts. De este modo se formó la primera colonia de puritanos en América.

Mientras tanto, los puritanos que permanecieron en Inglaterra siguieron padeciendo una cruda persecución religiosa. Comenzaron a dirigir sus miradas desesperadamente alrededor en busca de un lugar donde Dios pudiera ser alabado, no al amaño de los reyes y de los obispos, sino de acuerdo con el dictamen de sus propias conciencias. Cuando sus hermanos habían partido desde Holanda hacia América, se vieron impulsados a actuar del mismo modo buscando refugio allí. Varios caballeros entre ellos compraron un pedazo de tierra en las costas de la bahía de Massachusetts y obtuvieron una carta del rey Charles que les otorgaba poderes legislativos en las colonias. En el año 1628 enviaron algunas personas, con John Edicott a la cabeza, para iniciar el proyecto de plantación en Salem. Peter Palfrey, Roger Conant, y uno que otro además de ellos, ya habían construido casas allí para 1626, y por ende pueden ser considerados como los primeros colonos de este legendario poblado. Muchos otros puritanos se prepararon para seguir a Endicott.

"Y ahora hemos llegado a la silla, mis hijitos" dijo el abuelo. "Esta silla supuestamente fue hecha de un roble que creció en el parque del Earl de Lincoln hace dos o tres siglos aproximadamente. En sus primeros años debió de permanecer en el hall del castillo de los Earl. ¿Alcanzan a ver el escudo de armas de la familia de Lincoln tallado en la parte de atrás de la silla? Pero cuando su hija, Lady Arbella, se casó con un tal Mr. Johnson, los Earl le regalaron esta preciosa silla."

"¿Quién era Mr. Johnson?" preguntó Clara.

"Él era un caballero muy rico, que estaba de acuerdo con las creencias de los puritanos," respondió el abuelo. "Y como sus creencias eran las mismas que las de estos hombres, juró que viviría y moriría con ellos. Por este motivo, en el mes de abril de 1630, Mr. Johnson dejó su lujosa residencia y todas sus comodidades en Inglaterra, y se embarcó con Lady Arbella, hacia América.

Como el abuelo era interrumpido constantemente por las preguntas y las observaciones de sus jóvenes oyentes, consideramos pertinente omitir estos aspectos que resultan irrelevantes para la historia. Nos ha costado un gran dolor de cabeza recordar exactamente lo que el abuelo dijo, y aquí ofrecemos a nuestros lectores, tan cercano como nos es posible a sus propias palabras, la historia de

 

Lady Arbella

 

La nave en la cual Mr. Johnson y su esposa se embarcaron, llevando con ellos la silla del abuelo, se llamaba Arbella, en honor a la misma dama. Una flota de diez o doce carabelas, con cientos de pasajeros, salió de Inglaterra más o menos al mismo tiempo; las personas que estaban descontentas con el gobierno del rey y que eran oprimidas y perseguidas por los obispos, zarparon hacia el Nuevo Mundo. Una de estas carabelas que hacía parte de la flota era Mayflower, la misma que había llevado a los puritanos hasta Plymouth. Y ahora, mis pequeños, quiero que cada uno de ustedes se imagine el camarote del Arbella; si ustedes pueden contemplar a los pasajeros de esta embarcación, podrán sentir la bendición que Nueva Inglaterra recibió con unos colonos como ellos. Eran los hombres y mujeres más grandes de su tiempo.

Entre los pasajeros se encontraba John Winthrop, que había vendido todo lo que su antepasados le habían dejado para buscar un nuevo hogar junto con su familia en estas lejanas tierras. Mr. Winthrop además de tener la carta real en su poder, había sido nombrado como el primer gobernador de Massachusetts. Imagínenlo como una persona de aspecto benévolo pero a la vez grave, vestido con un traje de terciopelo, con una magnífica gorguera alrededor de su cuello, y una barba muy estilizada. Entre ellos se encontraba también un ministro que tenía prohibido predicar, y que llegaba a América con la certeza de que allí podría dedicarse a su labor y a la oración. Este ministro usaba una capa negra, conocida con el nombre de capa de Ginebra, y tenía un birrete de terciopelo que se acomodaba muy bien a su cabeza, al mejor estilo de todos los clérigos puritanos. Junto con él, se encontraba también Sir Richard Saltonstall, un hombre que a pesar de haber retornado muy pronto a su país de origen, siempre sería recordado como una de las primeros personas que se dedicó a pensar en la organización de la nueva colonia,. Sus descendientes permanecen todavía en Nueva Inglaterra, y el buen nombre de la familia es tan respetado en nuestros días como lo era entonces.

No sólo estos, sino muchos otros hombres de gran valía, así como otros tantos clérigos muy piadosos, se encontraban a bordo del Arbella. Con su partida, uno de ellos borraba para siempre su nombre del centenario árbol familiar al cual había pertenecido. Otro había dejado su cómoda residencia clerical en un alejado y tranquilo pueblito de Inglaterra. Otros provenían de las Universidades de Oxford o de Cambridge, donde contaban con una excelente reputación intelectual. En fin, todos estaban allí, cruzando un mar desconocido y peligroso, en busca de un hogar que sería incluso más inhóspito que las mismas aguas del océano. En el camarote de la carabela se encontraba Lady Arbella sentada en su silla, muy dulce y gentil, pero al mismo tiempo muy pálida y débil como para soportar los padecimientos que sufriría en estas tierras salvajes.

Todas las mañanas y las tardes, Lady Arbella cedía su silla a uno de los ministros para que aposentado en ella leyese pasajes de la Biblia a sus compañeros. Y así, entre oraciones y conversaciones muy pías, y entre cánticos e himnos que la brisa arrancaba de sus labios y ahogaba en la lejanía en las tempestuosas olas, nuestros pasajeros prosiguieron su viaje, para llegar por fin a Salem en el mes de junio.

Por aquel entonces, había seis u ocho viviendas en el pueblo, eran casuchas miserables, con techos de paja y chimeneas de madera. Los pasajeros de la embarcación también construyeron sus refugios con las ramas y las cortezas de los árboles o erigieron tiendas con telas hasta que pudieron proveerse un techo mejor. Muchos de ellos continuaron el camino para fundar una colonia en Charleston. Es probable que Lady Arbella haya sido recibida en la casa de John Endicott en Salem por una temporada. Endicott era el hombre que se encontraba al mando de la plantación y poseía la única casa confortable del lugar, para alegría de sus huéspedes provenientes de Inglaterra. Ahora niños, tienen que imaginar la silla del abuelo en medio de una nueva escena.

Imaginen un soleado día de verano y las ventanas de una de las habitaciones de la casa de Mr. Endicott abierta de par en par. Lady Arbella luciendo más pálida de lo que se encontraba a bordo de la nave, está sentada en su silla y piensa con nostalgia en su lejana y amada Inglaterra. Se levanta y va a la ventana. Allí, entre los jardines y los campos de trigo observa las miserables casuchas de los colonos, al lado de las rústicas chozas y las austeras tiendas de los pasajeros que habían llegado con ella. Los lúgubres bosques se extienden hasta el firmamento y las sombras de los espigados pinos que eclipsan aquellas tierras, oscurecen el corazón de nuestra pobre dama.

Todos los habitantes del villorrio están muy ocupados. Uno de ellos se encuentra talando algunos árboles para despejar un espacio donde levantar su hogar; otro está picando en pedazos un viejo pino derribado en el suelo, con el propósito de construirse un resguardo; un tercero está segando su campo de maíz. Por allí viene un cazador entre los árboles, arrastrando un oso y gritando a sus vecinos en busca de ayuda. Allá va un hombre hacía la playa con una pala y una cubeta para escavar en busca de almejas, el principal alimento de los primeros colonos. Apareciendo aquí y allá, hay dos o tres figuras borrosas, no muy atractivas, luciendo orejeras hechas de huesos, cubiertas con largos mantos de pieles, y con plumas de aves silvestres coronando sus oscuras cabelleras. A lo largo de sus hombros tienen collares de conchas, y están armados con arcos, flechas y lanzas con puntas de piedra. Se trata de algunos indios sagamores que han venido a darle un vistazo a las actividades de los blancos. Y ahora se eleva en el cielo el bramido desesperado de un ternero que ha sido apresado en la pradera por una manada de lobos; todos agarran pistolas o picos y alejan las bestias que merodean el lugar.

La pobre Lady Arbella contempla todas estas escenas, y siente en su interior que este Nuevo Mundo sólo es apropiado para gente ruda y fuerte. Aquí únicamente sobreviven aquellos que puedan luchar con los hombres y los animales salvajes, tolerar el frío y el calor, y mantener sus corazones firmes a pesar de todas las dificultades y los peligros. Desafortunadamente, ella no se parece en nada a ninguno de estos hombres. Su espíritu cándido y timorato se marchita cada vez más, y alejándose de la ventana, se sienta en la gran silla e imagina el lugar donde sus amigos cavarán su tumba.

Mr. Johnson se ha ido con el gobernador Winthrop y la mayoría de los otros pasajeros, a Boston, donde intentará levantar una casa para él y para Lady Arbella. En aquel entonces, Boston estaba cubierto de bosques vírgenes, y tenía incluso menos habitantes que Salem. Durante la ausencia de su esposo, la pobre Lady Arbella se sentía más y más enferma, y apenas si podía levantarse de su silla. Cuando John Endicott se dio cuenta de su notoria gravedad, sin dudar un segundo la confortó con estas palabras: "¡Alégrese, buena mujer!" diría "en muy poco tiempo, usted adorará esta vida silvestre más de lo que yo la amo". Pero el corazón de Endicott era fuerte y recio como el acero y a pesar de sus palabras de aliento, no podía entender porqué una dama no podía parecerse un poco a él.

Sea como fuere, Mr. Endicott continuó atendiendo a la dama con amabilidad, sin descuidar sus labores cotidianas, tales como visitar su campo de maíz, revisar los árboles frutales, o permutar pieles con los indios, o quizá dar una vuelta por el fuerte. Además, como magistrado, a menudo tenía que castigar algunos malhechores enviándolos al caballete o mandándolos a azotar. Algunas veces, también, como era el uso de los tiempos, él y Mr. Higginson, el ministro de Salem, sostenían largas tertulias religiosas.

John Endicott era pues, un hombre muy ocupado y no le quedaba tiempo para añorar con nostalgia su tierra nativa. Él sentía que su lugar estaba en el Nuevo Mundo, haciendo su trabajo con esmero y entusiasmo.

Qué contraste mis pequeños, entre este hombre rudo, activo y resuelto, y la gentil Lady Arbella, que se estaba desvaneciendo como una pálida florecita en la sombra del bosque. Lady Arbella se puso tan débil y enferma que tuvo que abandonar nuestra silla para reposar en su lecho.

Mientras tanto, su esposo ya había escogido un buen pedazo de tierra para su nueva casa. Regresó de Boston a Salem, emprendiendo una larga caminata a través de los bosques en compañía de los peregrinos. Su corazón palpitaba con ansias, no podía esperar el momento para decirle a su esposa que ya había escogido un lugar para su nuevo hogar. Pero cuando vio su rostro pálido y demacrado, y notó que su vigor había desaparecido, se dio cuenta de que el verdadero hogar de su esposa se encontraba en otras tierras. Felices por su reencuentro, recordaban que existía un camino al cielo que no podía ser muy diferente del que separaba el suelo cristiano de donde habían venido, de esta tierra inhóspita. Fue así como en menos de un mes después de su llegada, la gentil Lady Arbella se marchitó tanto hasta que finalmente murió. Cavaron su tumba en el nuevo suelo, en un lugar donde las viejas raíces de los pinos dificultaban el trabajo de las palas, y donde sus huesos descansarían por más de doscientos años. Una iglesia de piedra fue construida en aquel claro del bosque, para erigir luego toda una ciudad alrededor de ella.

Charley, casi que al inicio de la narración, había salido a cabalgar sobre el bastón del abuelo, con un galope prodigioso, y no había regresado aún. Por la cabeza de un niño no pasaría nunca la idea de sentirse avergonzado por estar cabalgando sobre un bastón. Laurence y Clara, por su parte, habían escuchado con mucha atención y estaban realmente impresionados con historia de la gentil Lady Arbella, que había viajado tan lejos para encontrar la muerte tan pronto. El abuelo creía que la pequeña Alice se había dormido, pero casi al final de la historia, dirigiendo su mirada hacia ella, vio sus grandes ojos azules abiertos completamente, aguardando con impaciencia. Las lágrimas se habían congregado en sus ojos, como el rocío que riega una delicada flor en la mañana; pero tan pronto como el abuelo dejó de hablar, el amanecer de su sonrisa irrumpió nuevamente como si proviniera de un lugar muy lejano.

"¡Oh, la dama tuvo que sentirse muy dichosa al alcanzar el cielo!" exclamó la pequeña Alice.

"Abuelo, ¿y qué pasó con Mr. Johnson?" preguntó Clara.

"Parece que su pobre corazón se resquebrajó bastante" respondió el abuelo, "pues murió en Boston un mes después del fallecimiento de su esposa. Fue enterrado en el mismo lugar donde había intentado construir un hogar para Lady Arbella. Donde iban a construir su casa, se encontraban sus tumbas."

"Nunca había escuchado en toda mi vida algo tan triste", dijo Clara. "La gente amó y respetó tanto a Mr. Johnson", prosiguió el abuelo, "que el último deseo para muchos, era poder ser enterrados tan cerca como fuera posible de la tumba de este buen hombre. Fue así como este claro en el bosque se convirtió en el primer cementerio de Boston. Cuando uno cruza la calle Tremont hacia King´s Chapel, ve un camposanto lleno de lápidas de piedra y de monumentos. Ese era el pedazo de tierra de Mr. Johnson."

"Qué triste es imaginar," anotó Clara, "que una de las primeras cosas que los colonos tenían que hacer cuando llegaban al Nuevo Mundo era separar sus propias tumbas".

"Quizás," dijo Laurence, "si no hubieran visto la necesidad de pensar en sus propias tumbas aquí, habrían estado dichosos, después de unos años, de regresar nuevamente a Inglaterra."

El abuelo miró a Laurence, para descubrir en sus ojos si realmente se había dado cuenta qué tan profundo y cierto era lo que les había contado.

 

 

CAPÍTULO 3

 

No mucho después de que el abuelo había terminado de contar la historia de su gran silla, el día se puso oscuro y probablemente iba a llover. Nuestro amigo Charley, después de haber roto la paz de la casa con un toque marcial de tambor y con gritos estridentes, de correr como un loco de arriba a abajo por las escaleras, y luego de jugar entre las sillas, y de hacer muchos más ruidos, después de todo esto, empezó a sentir la intolerable tranquilidad a la cual lo habían confinado las paredes de la casa. Cuando la lluvia empezó a caer, nuestro pequeñuelo se sentía como un prisionero sin escapatoria. Estaba de pie junto a la ventana con un aspecto muy apacible, guardando la esperanza de que aquello no fueran más que unas simples goticas de agua que no extinguirían la luz del sol.

Los demás niños ya no aguantaban el ritmo de Charley y estaban exhaustos. Sus amiguitos se habían dedicado a otras labores más tranquilas que no admitían su compañía. Laurence se sentó en una habitación al lado de la biblioteca, para leer, aunque no por primera vez, "Midsummer Night´s Dream". Clara estaba fabricando un rosario de abalorios para adornar una figurita de la hermana de la caridad, benefactora del campo de juegos infantiles Bunker Hill. La pequeña Alice estaba sentada a los pies del abuelo sosteniendo una historieta para niños en sus manos, y mientras pasaba las hojas inventaba un cuento de cada historieta, pues como ya imaginarán no era una gran lectora.

Charley ya era lo suficientemente grande como para prestar atención a las historias de Alice, sin embargo, parecía que el abuelo la escuchaba con mucho mayor interés. A menudo es necesario haber vivido muchos años para comprender ciertas cosas de las fantasías y los cuentos. A pesar de esto, Charley era de aquellos que pensaba que si una historia tenía que contarse, el más indicado para hacerlo era el abuelo y no la pequeña Alice.

"Abuelo, quiero escuchar más historias sobre tu silla", dijo él.

En ese momento, el abuelo se acordó de que Charley había galopado sin parar sobre su bastón en medio de la historia de la podre Lady Arbella, y posiblemente habría considerado que no valía la pena contar otra historia, con el único propósito de satisfacer un oyente tan distraído y desinteresado como Charley. Laurence, sin embargo, dejó su libro y secundó la propuesta. Clara acercó su silla un poco más hacia el abuelo y la pequeña Alice cerró su historieta y fijó su mirada en el rostro del anciano. El abuelo no tenía corazón para defraudarlos.

Mencionó varias personas que habían hecho parte de la historia de la colonia de nuestro país, y que bien merecen ser recordados si encontramos un espacio para hacerlo. En medio de su descanso, el abuelo habló del famoso Hugh Petert, un ministro del evangelio, que se dedicó a hacer el bien a todos los habitantes de Salem. Mr. Peters regresó después de un tiempo a Inglaterra donde se desempeñó como capellán de Oliver Cromwell; pero el abuelo no les contó nada a los niños de lo que había sucedido finalmente con este magnánimo y emprendedor hombre. De hecho, sus oyentes se estaban impacientando y querían saber más sobre la historia de la silla.

"Después de la muerte de Mr. Johnson", dijo él, "la silla del abuelo pasó a pertenecer a Roger Williams, un clérigo que había llegado a Salem en 1631. Es imposible dudar que este buen hombre pasara largas horas sentado en esta vieja silla, escribiendo sus sermones o leyendo grandes tratados de teología, hasta que la media noche viniera y lo sorprendiera estudiando. Como en aquel período había muy pocas lámparas, la gente solía leer bajo la luz de las antorchas, que tomaron el lugar de las lámparas de aceite de los hombres letrados de Inglaterra."

El abuelo continuó hablando de Roger Williams, y les contó varios detalles que aquí no referiremos. Un incidente, sin embargo que está relacionado con su vida, no puede ser omitido porque le dará al lector una idea de las opiniones y los sentimientos de los primeros colonos de Nueva Inglaterra. Es el siguiente:

 

La Cruz Roja

Es posible que Roger Williams sentado en la silla del abuelo, recibiera con frecuencia en su humilde residencia de Salem, las visitas de John Endicott. Como el clérigo tenía una gran influencia en los asuntos temporales, sin duda nuestro ministro y el magistrado hablarían de las ocurrencias del día, y se preguntarían de que manera sería factible gobernar al pueblo de acuerdo con las leyes de la Escritura.

Había una cosa que era especialmente problemática para ellos. En la antigua bandera nacional de Inglaterra, bajo la cual habían combatido sus soldados por centurias, había una cruz roja desde los días en que Inglaterra estaba sujeta al Papa. La cruz, aunque era un símbolo sagrado, había sido rechazada por los puritanos, porque consideraban que era una símbolo de la idolatría papal. A pesar de que para aquel entonces los puritanos ya habían oficializado la bandera de Salem; los soldados, con Endicott a la cabeza, no tenían una bandera diferente bajo la cual militar aparte de la bandera papista, con la cruz roja en su centro. De esta manera, la bandera de la cruz roja ondeaba en los muros del fuerte de Salem y una bandera similar era exhibida en el puerto de Boston, desde el fuerte de la isla Castle.

"Yo creo, hermano Williams," diría el Capitán Endicott, después de haber estado hablando sobre este asunto, "que observar esta cruz idolátrica ondeando sobre nosotros, dispersa el corazón de todo buen cristiano. Un extraño, al contemplarla, pensaría que hemos soportado todo tipo de vicisitudes y peligros, atravesando un mar tempestuoso, con el único propósito de conquistar nuevos dominios para el Papa de Roma."

"Verdaderamente, Mr. Endicott," respondería Roger Williams, "hablas como todo un buen cristiano. En mi opinión, dado que me corresponde el deber de denunciar, tengo que reconocer que es pecaminoso luchar bajo tal bandera. Ni siquiera puedo, desde mi púlpito, pedir la bendición del cielo sobre ella."

Probablemente, este era el modo como Roger Williams y John Endicott solían hablar de la bandera de la cruz roja. Endicott, que era un hombre resuelto y aguerrido, decretó muy pronto que, si Massachusetts no podía tener su propia bandera, al menos debería liberarse de la bandera del Papa de Roma.

No mucho tiempo después, hubo una revista militar en Salem. Absolutamente todos los hombres que podían caminar en el pueblo se encontraban allí. Los soldados estaban muy bien armados, con cascos de acero, placas de hierro protegiendo sus pechos y espaldas, y gorjales de acero en sus cuellos. Cuando el sol brilló sobre estas filas de hombres los vestidos de hierro brillaron con tal esplendor que encandilaron a los indios que habían venido de sus bosques para echar un vistazo. Los soldados tenían grandes picos, espadas, y mosquetes, que eran accionados con cerillos, y pesaban casi lo mismo que un pequeño cañón.

Estos hombres tenían un aspecto rígido y severo. A juzgar por su apariencia, uno se podría imaginar que sus corazones tenían tanto o más hierro que el que tenían sobre sus cabezas y sus pechos. Todos eran puritanos muy devotos, con el mismo temperamento de aquellos que junto con Oliver Cromwell derrocaron la monarquía de Inglaterra. Odiaban, tanto como Endicott, todas las reliquias de la superstición papal, pero aún lucía sobre sus cabezas la bandera de la cruz roja.

Endicott era el capitán de la compañía. Mientras los soldados estaban esperando sus órdenes para dar inicio a la revista, todos presenciaron cómo el capitán tomó la bandera en una mano, sosteniendo su magnífica espada en la otra. Probablemente pronunció algunas palabras, y les explicó cuán horrible era que hombres que habían huido de la idolatría papal, estuvieran ahora congregados bajo sus símbolos para luchar. Quizá concluyó su discurso así:

"Y ahora, mis soldados, todos ustedes ven esta vieja bandera de Inglaterra. Algunos de ustedes, no lo dudo, considerarán que incluso es una traición poner las manos en ella. Pero si es o no una traición, tengo muy claro en mi conciencia que no es una traición a Dios. Por lo tanto, he resuelto que de ahora en adelante seremos más soldados de Dios que soldados del Papa de Roma, y de acuerdo con ello, arranco ahora la cruz papal de esta bandera."

Y así lo hizo. De este modo, en una provincia que pertenecía a la corona de Inglaterra, un capitán tuvo el arrojo suficiente para profanar la bandera del Rey con su espada. Cuando Winthrop y otros hombres de letras de Massachusetts escucharon lo que había sucedido se inquietaron y temieron que la acción de Endicott traería grandes problemas para todos. Un reporte de los hechos llegó a oídos del Rey Charles, pero en aquel momento se encontraba muy ocupado discutiendo con su pueblo y no le quedaba tiempo para castigar al lejano ofensor de la corona. En otras circunstancias, le habría costado a Endicott su vida, y a Massachusetts su carta real.

"Quiero saber, abuelo," dijo Laurence cuando la historia había terminado, "si cuando Endicott cortó la cruz roja de la bandera, quería decir con ello que Massachusetts se independizaba de Inglaterra"

"Un sentido de independencia de su país adoptivo tendría que haberse apoderado para ese momento del tesonero corazón de este hombre", respondió el abuelo, "pero dudo mucho que estos pensamientos tuvieran peso más que en sus creencias religiosas. Sin embargo, éste fue un hecho muy memorable, y una expresión muy clara del temperamento de los puritanos".

El abuelo procedió a hablar más sobre Roger Williams y de otras personas que se sentaron en su maravillosa silla, como será visto en el próximo capítulo.

 

 

CAPÍTULO 4

 

"Roger Williams," dijo el abuelo, "no tuvo la silla por mucho tiempo. Sus opiniones en materia civil y religiosa diferían, en muchos aspectos, de las de los hombres de leyes y de los clérigos de Massachusetts. Ello considerando, que los hombres letrados de aquellos tiempos creían que la seguridad de la nación dependía de que todos sus habitantes concordaran en su sentir y en su pensar."

"¿Hay alguien que todavía crea eso en nuestros días, abuelo?" preguntó Laurence.

"Posiblemente haya algunos que todavía lo crean," dijo el abuelo; "pero afortunadamente no tienen el poder necesario que tenían los magistrados y los ministros en el tiempo de Roger Williams, para dirigir las vidas de los demás. Ellos tenían el poder para quitarle a este buen hombre su hogar, expulsarlo de su comunidad y obligarlo así a buscar un nuevo lugar para vivir alejado de ellos. Y en efecto así sucedió, Williams desapareció en 1634 y fue a la colonia de Plymouth, de donde tuvo que huir nuevamente pues las gentes de aquel lugar tenían la misma opinión que los colonos de Massachusetts. Y aunque no tenía ningún inconveniente en permanecer entre ellos, la rudeza de los colonos se hizo insoportable, y Roger Williams tomó sus cosas y se internó en el bosque donde se alió con los indígenas, comenzando así una plantación que él mismo llamó la Providencia."

"Yo he ido a Providencia en tren," dijo Charley. "Son más o menos dos horas de camino."

"Sí, Charley," replicó el abuelo; "pero cuando Roger Williams recorría esos caminos, y tenía que atravesar colinas y valles, caminar entre bosques enmarañados, y cruzar pantanos y riachuelos, era un viaje de varios días. Bien, su pequeña plantación ha crecido tanto que ahora es una ciudad, y sus habitantes sienten una gran veneración por Roger Williams. Su nombre está siempre en la boca de todos, porque lo ven en sus cuentas bancarias. Cómo hubiera quedado de perplejo este buen clérigo si se hubiera enterado de que daría su nombre al Banco Roger Williams."

"Cuando fue expulsado de Massachusetts," dijo Laurence, "y comenzó su travesía por los bosques tuvo que haber sentido que su nombre quedaría sepultado para siempre de la vista y el conocimiento de todos. Sin embargo, todavía el país entero escucha su nombre, y lo recordará para siempre."

"Sí," respondió el abuelo, "a veces sucede que los parias de una generación son reverenciados por la siguiente como los hombres más sabios y destacados. La fama más segura es aquella que proviene después de la muerte. Pero volvamos con la historia. Cuando Roger Williams fue exiliado, parece que regaló su silla a Mrs. Anne Hutchinson. Sea como fuere, para 1637 ya estaba en su posesión. Era una mujer de un humor muy agudo y además de haber recibido una buena formación, era tan consciente de sus propias habilidades y conocimientos que consideraba una lástima que el mundo no se pudiera beneficiar de ellos. Sostenía tertulias una o dos veces a la semana en Boston, a las cuales acudían la mayoría de las mujeres. Mrs. Hutchinson presidía estas reuniones sentada con gran propiedad y dignidad en la silla del abuelo."

"¿Abuelo, se trataba de esta misma silla?" preguntó Clara, mientras acariciaba uno de sus magníficos brazos.

"¿Por qué no, mi querida Clara?" dijo el abuelo. Bien, las tertulias de Mrs. Hutchinson muy pronto causaron grandes disturbios, pues los ministros de Boston no consideraban seguro ni apropiado que una mujer instruyera públicamente al pueblo en la doctrina religiosa. Más aún, si consideramos que todo empeoró cuando declaró que el Reverendo Mr. Cotton era el único clérigo santo y piadoso en toda Nueva Inglaterra. Los clérigos de aquellos días tenían, aunque indirectamente, mayor peso en el gobierno de la nación que los mismos magistrados; así que ustedes se imaginarán la muchedumbre de poderosos enemigos que se levantaron contra Mrs. Hutchinson. Un sínodo se reunió, es decir, una asamblea de todos los ministros de Massachusetts, y declaró que había ochenta y dos opiniones erróneas en materia religiosa difundidas entre las gentes, y que tal número coincidía con las opiniones de Mrs. Hutchinson."

"Si tenían ochenta y dos opiniones incorrectas," observó Charley, "no veo cómo podían tener alguna buena."

"Mrs. Hutchinson tenía muchos amigos conversos muy aguerridos," continuó el abuelo. "Fue apoyada por el joven Henry Vane, quien desde su llegada de Inglaterra hacía como uno o dos años, a la edad de veinticuatro, había sido elegido gobernador de la colonia. Pero Winthrop y la mayoría de los demás líderes, así como los ministros, aborrecían sus doctrinas. Así se formaron dos partidos opuestos, y las disensiones se hicieron tan fuertes que se llegó a temer que todo terminaría con una guerra civil y un gran derramamiento de sangre. Sin embargo, Winthrop y los ministros eran más poderosos, y muy pronto desarmaron y encarcelaron a todos los adeptos de Mrs. Hutchinson. Ella, por su parte, tuvo que desaparece al igual que Roger Williams."

"¿Abuelito, y también hicieron que esta pobre mujer huyera al bosque?" exclamó la pequeña Alice, quien mostraba un gran interés incluso por este tipo de polémicas.

"Sí, mi pequeña," contestó el abuelo, "y el final de su vida fue tan triste que ni siquiera lo deberían escuchar. Al momento de su partida, todo parece indicar, según los entendidos, que regaló la gran silla a su amigo Henry Vane. Éste era un joven muy talentoso y que aprendía rápido, había sido imbuido en las opiniones religiosas de los puritanos y decidió dejar Inglaterra con la intención de pasar el resto de sus días en Massachusetts. El pueblo lo eligió como gobernador pero las controversias alrededor de Mrs. Hutchinson y otros problemas, lo obligaron a dejar el país en 1637. Tienen que leer los eventos siguientes de su vida en la Historia de Inglaterra."

"Sí abuelo", dijo con entusiasmo Laurence "y los debemos leer en la biografía de Mr. Upham sobre Vane. A propósito ¡qué muerte tan hermosa tuvo! Hermosa, aunque murió en el paredón."

"La mayoría de las muertes más hermosas han sido allí," dijo el abuelo. "Los enemigos de todo hombre grande y bueno no pueden darle la gloria de otra manera más gloriosa que otorgándoles la corona del martirio."

Con el propósito de que todos los niños pudieran entender completamente toda la historia de la gran silla, el abuelo consideró oportuno hablar de los progresos que habían hecho varias colonias en su asentamiento. La colonia de Plymouth, de 1620, ya ha sido mencionada. En 1635 Mr. Hooker y Mr. Stone, dos ministros, acompañados por toda su comunidad, viajaron a pie de Massachusetts hasta Connecticut a través de los bosques vírgenes. Allí fundaron el pueblo de Hartford. En 1638 Mr. Davenport, un célebre ministro, junto con otras personas, arribó e inició una plantación en New Haven. En el mismo año, algunas personas que habían sido perseguidas en Massachusetts, fueron a la isla de Rhode, conocida desde entonces como Rhode Island, y se instalaron allí. Por la misma época, también varios colonos habían ido a Maine y estaban viviendo allí sin ningún gobierno regular. Así mismo había también colonos cerca del río Piscataqua, en la región que ahora se llama New Hampshire.

Así, en varios puntos a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra, había varias comunidades de ingleses. Aunque estas comunidades eran independientes entre sí, todavía tenían una dependencia común de Inglaterra, y a pesar de que se encontraban a una gran distancia de su tierra natal, es casi seguro que todos se consideraban como hermanos. Se sentían dichosos con la idea de poder conformar un pueblo unido en el futuro. Quizás sus sentimientos de hermandad eran más fuertes debido a que varias naciones habían conformado colonias en el norte y en el sur. En Canadá y en Nova Scotia había colonias de franceses. En los bancos del río Hudson, una de holandeses, que habían tomado posesión del área muchos años antes, y la llamaban New Netherlands.

Estoy seguro de que en este punto el abuelo comenzaría a hablar de Maryland y Virginia; para este buen anciano parecía realmente que toda el área de los Estados Unidos había sido fundada para poner las cuatro patas de su gran silla sobre ella. Pero, dándole un vistazo a Charley, percibió que el inquieto muchacho se estaba impacientando y ya estaba maquinando otra cabalgata sobre su bastón. Así que, por el momento, el abuelo suspendió la historia de su silla.

 

 

CAPÍTULO 5

 

Los niños ya habían aprendido a mirar la silla como si se tratara casi de un ser consciente, y podían recordar los célebres personajes que habían reposado en ella. Incluso Charley, desprevenido como era, demostraba un sentimiento particular hacia esta venerable silla, y no concebía siquiera la idea de treparse y tomar posesión de ella, aunque no tuviera ningún escrúpulo para hacer lo mismo con cualquier otra silla de la casa. Igualmente, Clara trataba la silla con gran reverencia, y en algunas ocasiones limpiaba el cojín y sacudía el polvo de las flores y las demás figuras grotescas que tenía talladas en los apoyabrazos y en el espaldar de roble. En ocasiones Laurence se pasaba una hora entera sentada en la silla, especialmente al caer la tarde, y la contemplaba con asombro, recreando sus antiguos ocupantes e imaginándolos tomar posesión de ella una vez más.

Evidentemente, la pequeña Alice se dedicaba a imaginar cosas semejantes; en una ocasión que el abuelo tuvo que salir de viaje, la pequeña fue sorprendida mientras hablaba con la gentil Lady Arbella, como si aún estuviera sentada en la silla. Una niña tan dulce como la pequeña Alice, bien podía hablar con los ángeles, y en este caso Lady Arbella ya se había convertido en uno de ellos hace mucho tiempo.

Muy pronto el abuelo fue nuevamente importunado por los pequeños para que les contase más historias sobre la silla. El abuelo no tenía ninguna dificultad en relatar sus historias, pues como ya se habrá notado, los principales personajes de los inicios de nuestra historia, de un modo u otro, siempre encontraron reposo en los confortables brazos de esta silla. Si el abuelo sentía orgullo de algo, era precisamente de ser el dueño de una silla tan honorable e histórica como lo era ésta.

"No estoy muy seguro de quién tomó posesión de la silla después de que el gobernador Vane regresó a Inglaterra", dijo el abuelo, "pero hay razones para creer que el Presidente Dunster se sentó en ella cuando presidió la primera ceremonia de graduación en la Universidad de Harvard. Ustedes a menudo han oído hablar, niños, de los cuidados que nuestros ancestros empleaban para darle una buena educación a la juventud de su tiempo. Difícilmente habían talado uno o dos árboles para construirse un lugar donde vivir, cuando ya estaban pensando en establecer una universidad. Su objetivo principal era formar ministros en la piedad y en las letras, y por esta razón los cronistas más antiguos llamaban a la Universidad de Harvard "escuela de profetas".

"¿Todavía la universidad es una escuela de profetas, abuelo?" preguntó Charley.

"Ha pasado mucho tiempo desde que me gradué, Charley. Tienes que preguntarle a alguien que se haya graduado hace poco," respondió el abuelo. "Como les estaba diciendo, el Presidente Dunster se sentó en la silla del abuelo en 1642, cuando confirió el grado de bachiller en artes a nueve muchachos. Los primeros en recibir este honor en América. Y ahora, mis queridos oyentes, tengo que confesarles que aquí nos encontramos con algunos datos inciertos y contradictorios sobre las aventuras de la silla por un período de casi diez años. Algunos dicen que fue ocupada por nuestro propio ancestro, William Hawthorne, primer presidente N. del T. de la Cámara de Representantes. A pesar de todo, estoy casi satisfecho pues a lo largo de este incierto período fue literalmente la silla del Estado. Me alegra mucho imaginar que varios gobernadores sucesivos de Massachusetts se sentaron en ella en el Consejo de Estado."

"Pero, abuelo," interrumpió Charley, que era un tanto quisquilloso, "¿qué te lleva a imaginar eso?"

"Eso no importa, simplemente imagínalo, abuelo," dijo Laurence.

"Con el permiso de Charley, así lo haré," replicó el abuelo, mientras sonreía. "Consideremos entonces, por lo tanto, que Winthrop, Bellingham, Dudley, y Endicott, cuando fueron elegidos como gobernadores, tomaron posesión de su cargo en nuestra gran silla. En esta silla, así mismo, estos excelentes gobernadores presidieron sus reuniones con sus consejeros de cada provincia. El gobernador también se sentaba en esta silla cada vez que le llegaban comunicados de la Cámara de Representantes."

Aquí el abuelo tuvo ocasión de hablar, entrando en un tema tedioso, acerca de la naturaleza y las formas de gobierno que aquellos hombres establecieron, casi espontáneamente, en Massachusetts y en otras colonias de Nueva Inglaterra. La democracia acompañó el crecimiento natural del Nuevo Mundo; a pesar de que Massachusetts, por ejemplo, en sus inicios intentara ser gobernada por un Consejo desde Londres. Cuando había pasado un tiempo no muy largo, el pueblo ya tenía todo el poder en sus manos, y escogía anualmente el gobernador, los consejeros y los representantes. Las gentes de la Vieja Inglaterra nunca habían disfrutado de las libertades y los privilegios que ahora poseían los colonos de Nueva Inglaterra. Después de un gran estudio, estos no adoptaron ninguno de sus modelos de gobierno, sino que simplemente llegaron a ellos como si no fuera posible otro modo para gobernar.

"Pero," continuó el abuelo, "cuando quieras instruirte en estos puntos, tienes que buscar en la Historia de Bancroft. Yo estoy contando simplemente la historia de una silla. Continuemos. En el período durante el cual los gobernadores se sentaron en nuestra silla no hubo muchos hechos notables. La Provincia se había establecido sobre bases sólidas, pero no siguió creciendo tan rápido como en sus inicios, porque los puritanos no siguieron llegando desde Inglaterra como resultado de la persecución. Sin embargo, el aumento de la población siguió un curso natural y tranquilo. La Legislatura incorporó otros pueblos, y compró nuevas tierras a los indios. Un evento muy memorable tuvo lugar en 1643. Las colonias de Massachusetts, Plymouth, Connecticut, y New Haven se unieron con el propósito de asistirse mutuamente en las dificultades, y para defenderse de sus enemigos. Se autodenominaron Colonias Unidas de Nueva Inglaterra."

"¿Estaban bajo un gobierno similar al de los Estados Unidos?", inquirió Laurence.

"No," contestó el abuelo; "estas colonias no conformaron una nación con su unión, era simplemente una confederación entre los gobiernos. En cierta medida se parecía a las anfictionías, que ustedes recordarán de la historia griega. Pero, volvamos a nuestra silla. En 1644 fue altamente honrada por el gobernador Endicott que se sentó en ella cuando le dio audiencia al gobernador francés de Acadia o de Nova Scotia. En ese entonces se firmó un tratado de paz entre Massachusetts y la colonia francesa."

"¿Inglaterra permitía que Massachusetts hiciera la paz o a guerra con países extranjeros?" preguntó Laurence.

"Massachusetts junto con el resto de Nueva Inglaterra era entonces casi independiente de la madre patria," dijo el abuelo. "Hubo una guerra civil en Inglaterra y el rey, como ustedes imaginarán, estaba tan ocupado que no podía prestar la atención necesaria a estas remotas colonias. Cuando posteriormente el Parlamento tuvo el poder en las manos, igualmente estuvieron entretenidos lidiando con los Cavaliers. Así, Nueva Inglaterra, como un muchacho inquieto y lleno de vida que es rechazado por sus padres, empezó a encargarse de sí misma. Fue entonces, cuando Oliver Cromwell se convirtió en Protector de Inglaterra, y como buen puritano que era, y viéndose apoyado por los puritanos ingleses en todo momento, se mostró como un padre cariñoso e indulgente con las colonias de su gente en América."

Nadie calcularía por cuánto tiempo el abuelo podía hablar de este modo sin parar, pero éste sospechando que para Charley el tema era un poco árido, dio un vistazo al vivaz pequeñuelo, y lo pescó bostezando involuntariamente. El abuelo prosiguió entonces con la historia de la silla, y relató un incidente muy entretenido, como será visto en el próximo capítulo.

 

 

CAPÍTULO 6

 

"De acuerdo con las memorias más fiables, mis queridos hijos," dijo el abuelo, "por ese entonces, desgraciadamente se le rompió una pata a la silla. Probablemente a raíz de este accidente dejó de ser la silla de los gobernadores de Massachusetts; con seguridad habría sido un mal presagio para el bien común si la silla de Estado se hubiera tambaleado en sus tres patas. Siendo, por lo tanto, puesta en subasta -en desmejora de una silla que había tenido una compañía tan noble- nuestra venerable amiga fue rematada a un tal Capitán John Hull. Este caballero al examinar cuidadosamente la pobre silla, descubrió que su pata rota podía ser arreglada con unas simples platinas de hierro, y quedaría mejor que nueva."

"Esta es la misma pata que se le quebró," exclamó Charley, tirándose al suelo para observarla. "Y aquí están las platinas de hierro. ¡Quedó muy bien arreglada!"

Cuando todos examinaron la pata rota hasta quedar satisfechos, el abuelo les contó una historia sobre el Capitán John Hull y

 

Los Chelines del Pino

 

El Capitán John Hull era el maestro de la acuñación en Massachusetts, y hacía todas las monedas que se fabricaban allí. Esta era una línea de negocios nueva, ya que en los primeros días de la colonia, las monedas corrientes eran de plata y oro, y provenían de Inglaterra, Portugal y España. Al escasear, la gente se veía a menudo forzada a sacrificar sus comodidades con tal de no vender sus monedas.

Para dar un ejemplo, si alguien quería comprar una chaqueta, la cambiaba quizás, por una piel de oso. Si quería un barril de melaza, lo podía comprar a cambio de una pila de troncos de pino. Las balas de mosquete eran empleadas en vez del dinero. Los indios tenían un tipo de dinero llamado wampum, hecho de conchas de ostras, y esta extraña especie de moneda era aceptada por los colonos ingleses como pago de sus deudas. Nadie había escuchado hablar nunca de las cuentas bancarias. No había suficiente dinero en ninguna parte del país para pagar los salarios de los ministros, y estos se veían obligados a aceptar quintales de pescado, cargas de maíz o pilas de madera, en vez de plata o de oro.

A medida que la población se hizo más numerosa, el comercio también creció, y la necesidad de la moneda corriente se hizo sentir aún más. Para atender la demanda, la Corte General promulgó una ley para establecer el acuñamiento de chelines, monedas de seis y de tres peniques. El Capitán John Hull fue elegido para esta tarea, y es posible que ganara cerca de un chelín por cada veinte que hacía.

Así pues, toda la plata en la colonia pasó por las manos del Capitán John Hull. Los recipientes y las jarras de plata, las hebillas, las cucharas inservibles, los botones de plata de los abrigos desgastados, las empuñaduras de plata de las espadas que reposaban en la corte, junto con todos los artículos curiosos, todo fue a dar a la fundición. Pero la mayoría de la plata provenía de las ricas minas de Sur América, que los bucaneros -que eran un poco mejor que los piratas- habían tomado de los españoles, para traerla a Massachusetts.

Todo esta plata fue fundida y acuñada, para dar como resultado una inmensa cantidad de espléndidos chelines y piezas de peniques. Cada una tenía la fecha, 1652, en una cara, y la figura de un pino en la otra. Por ello se llamaron los chelines del pino. Y por cada veinte chelines que se acuñaban el Capitán John Hull se embolsaba uno, como ustedes recordarán.

Los magistrados muy pronto empezaron a sospechar que el maestro en el arte de hacer monedas se estaba llevando la mejor parte del contrato, y le ofrecieron una gran suma de dinero si renunciaba a aquél vigésimo chelín que iba a su bolsillo constantemente. Pero el Capitán Hull se declaró completamente satisfecho con su chelín. Y así debió de ser en verdad, pues al hacer con tanta diligencia su trabajo, en muy pocos años, sus bolsillos, su bolsa y su caja fuerte estaban nadando en chelines del pino. Posiblemente esa era su situación cuando tomó posesión de la silla del abuelo, y como había trabajado sin parar en la acuñadora, era justo que tuviera una silla confortable para descansar.

Cuando el maestro en la acuñación se había hecho muy rico, un joven, que tenía por nombre Samuel Sewell, empezó a cortejar a su única hija. Su hija -de cuyo nombre no me acuerdo, pero que llamaremos Betsey- era una muchacha educada y de buen corazón, ello sin tener en cuenta que no era una sílfide como algunas mujeres de nuestros días. Por el contrario, su esmerada dieta de tartaletas de calabazas, donas, manjares nativos, y otras delicias de la cocina puritana, la tenían redonda y rozagante como un pudín. Samuel Sewell se enamoró de esta simpática gordita, Miss. Betsey, y siendo un hombre de buen carácter, industrioso en sus negocios y un buen miembro de la iglesia, nuestro acuñador dio su consentimiento sin pensarlo dos veces.

"Sí, la puedes tomar," dijo él, con su rudo estilo, "y encontrarás en ella una carga lo suficientemente pesada."

El día de la boda, podemos suponer que el bueno de John Hull usaba una chaqueta de un negro rojizo, con botones de chelines del pino. Los botones de su chaleco eran monedas de seis piezas de peniques, y los demás botones del resto de su atuendo eran monedas de tres piezas. Vestido así, se sentó con gran dignidad, y su porte y elegancia ocupaban toda la silla del abuelo. Del otro lado de la habitación, entre sus damas de compañía, estaba sentada Miss Betsey. Estaba ruborizada con todas sus fuerzas, y parecía una peonía completamente abierta, o una gran mazana roja.

Allí también se encontraba el novio, vestido con una elegante chaqueta de color púrpura y un chaleco con accesorios de oro, con tanto lujo como las leyes y las costumbres de los puritanos, permitían vestirse. Su cabello lucía muy corto, porque el gobernador Endicott había prohibido a todos los hombres llevarlo más allá de la altura de las orejas. A pesar de este pequeño detalle, era un hombre muy distinguido y así lo pensaban las damas de honor y la misma Miss Betsey.

Nuestro acuñador estrella también estaba muy complacido con su nuevo yerno, especialmente porque había cortejado a Miss Betsey únicamente por puro amor, y no se le había dicho nada acerca de la fortuna de su novia. Cuando la ceremonia concluyó, el Capitá Hull susurró una o dos palabras a dos de sus sirvientes, quienes salieron inmediatamente del lugar, y regresaron muy pronto cargando una inmensa balanza. Era tan grande como las que los comerciantes empleaban para pesar sus preciadas mercancias, tan preciadas como lo que ahora sería pesado en ella.

"Hija," dijo el acuñador, "súbete a un lado de la balanza."

Miss Betsey -o Mrs. Sewell, como debemos llamarla ahora- hizo lo que se le dijo como una niña obediente, sin hacer ninguna pregunta del porqué, o el cómo, o el cuándo. Pero de la intención de su padre, a menos que fuera cobrar a su esposo el valor de ella en peso (en cuyo caso hubiera tenido un gran problema), ella no tenía la menor idea.

"Y ahora," dijo el buen John Hull a sus sirvientes, "traigan ese baúl que está allá."

El baúl al cual el gran acuñador se refería era enorme, cuadrado, con bordes de acero, y cuerpo de roble; era lo suficientemente grande, mis queridos niños, para que ustedes cuatro pudieran jugar a las escondidas dentro de él. Los sirvientes intentaron moverlo con toda su fuerza y su empeño, pero no pudieron levantar aquel enorme receptáculo, y finalmente se vieron obligados a arrastrarlo a lo largo de la habitación. El Capitán Hull sacó entonces una llave de su chaleco, abrió la cerradura, y levantó su portentosa tapa. ¡Atención! Estaba repleta de los relucientes chelines del pino, recién sacados de la acuñadora; y Samuel Sewell empezó a pensar que su suegro era el dueño de todo el dinero del tesoro de Massachusetts. Pero aquellos chelines, simplemente eran el resultado honesto de su trabajo en la acuñadora.

Los sirvientes, entonces, bajo la supervisión del Capitán Hull, empezaron a depositar grandes manojos de chelines en el otro lado de la balanza, mientras que Betsey permanecía en el otro. Tilín, Tilín sonaban los chelines, mientras caían y caían las monedas a manojos hasta que por fin, tan gorda y voluminosa como era, la joven dama fue levantada del suelo.

"Aquí lo tienes, hijo," dijo nuestro acuñador a su yerno mientras reposaba en la silla del abuelo, "toma estos chelines por la dote de mi hija. Trátala con cariño y agradécele al cielo por ella. ¡No todas las esposas valen su peso en plata!"

Los niños se rieron sin parar con esta leyenda, y no estaban completamente convencidos de su veracidad pues creían que el abuelo lo había inventado todo. Sin embargo, él les aseguró que había encontrado este relato en un libro de historia muy serio, y que simplemente había intentado contarla con un estilo más divertido. En lo que respecta a Samuel Sewell, posteriormente llegó a ser jefe de justicia de Massachusetts.

"Bien, abuelo," señaló Clara, "si las dotes del matrimonio todavía se siguieran pagando como en el caso de Miss Betsey, las mujeres de hoy no se preocuparían tanto de sus esbeltas figuras."

 

 

CAPÍTULO 7

 

Cuando los pequeños se acomodaron nuevamente alrededor de la silla, el abuelo les contó la aterradora historia de la persecución de los cuáqueros, que comenzó en 1656 y se extendió por tres años en Massachusetts.

En primer lugar, el abuelo les narró cómo doce seguidores de George Fox, el primer cuáquero en el mundo, habían venido de Inglaterra. Según su parecer, eran hombres llenos de un amor inquebrantable por todas las almas y de un deseo sincero por predicar a todos lo que ellos consideraban como una revelación del cielo. Sin embargo, los gobernadores los miraban con recelo pues creían que estaban minando los cimientos de la religión y las leyes, y muy pronto los obligaron a retirarse de la colonia. Al poco tiempo, para desconcierto de todos, no sólo habían regresado los primeros doce, sino que ahora una multitud de otros cuáqueros venían para apoyarlos en sus protestas contra los legisladores, y en sus súplicas contra los sacerdotes y los que los habían expulsado.

El abuelo describió el odio y la saña con los cuales fueron recibidos estos entusiastas visitantes. Tanto los hombres como las mujeres fueron confinados en calabozos y sufrieron por igual los suplicios del azote; finalmente, los puritanos los abandonaron en medio del inhóspito bosque, a merced de las bestias salvajes y de la voluntad de los indígenas. Los niños, por su parte, estaban sorprendidos al escuchar que mientras los cuáqueros sufrían con mayor rigor torturas, cárceles y expulsiones, su secta crecía más y más, tanto con puritanos conversos, como con personas de otros lugares. El abuelo les dijo que Dios había puesto algo en el corazón del hombre que siempre reducía a la nada las crueldades del perseguidor.

Su relato saltó hasta 1659, cuando dos cuáqueros, llamados William Robinson y Marmaduke Stevenson, fueron ahorcados en Boston. Una mujer había sido sentenciada junto con ellos a la horca pero su pena fue perdonada con la condición de que abandonase la colonia. Su nombre era Mary Dyer. En el año 1660 Mary regresó a Boston a pesar de que sabía que la muerte la estaba aguardando allí; y si el abuelo había sido correctamente informado, un incidente que ocurrió entonces, estaba relacionado con nuestro relato. Esta Mary Dyer entró en la residencia del acuñador estrella, vestida de sayal y ceniza, y se sentó con cierto aire de dignidad en nuestra gran silla. Comenzó entonces a anunciar el mensaje que según ella había recibido del cielo, pero en medio de su predicación fue capturada y llevada a prisión.

"¿Y fue ejecutada?" preguntó Laurence.

"Sí, fue ejecutada," dijo el abuelo.

"¡Abuelo," exclamó Charley, apretando su puño, "yo hubiera luchado por esa pobre mujer!"

"¡Ah, pero si una sola espada se hubiera levantado en su favor," dijo Laurence, "la dignidad de su muerte habría desaparecido!"

Parecía que ninguna historia había suscitado tanto interés por la silla del abuelo como el hecho de que la pobre y perseguida cuáquera se hubiera sentado por un momento en ella para descansar. Los niños estaban tan exaltados que el abuelo consideró necesario darle fin a la historia de la persecución.

"En 1660, el mismo año en el cual fue ejecutada Mary Dyer", dijo el abuelo, "Charles II retomó el trono de Inglaterra. Este rey, a pesar de tener muchos defectos, afortunadamente nunca permitió que se derramase una sola gota de sangre, por cuestiones religiosas, en ningún lugar de sus dominios. Los cuáqueros de Inglaterra le informaron detalladamente todo lo que había sucedido con sus hermanos en Massachusetts, e inmediatamente envió órdenes al gobernador Endicott para prohibir tales procedimientos en el futuro. Y así termina la persecución de los cuáqueros, uno de los pasajes más tristes en la historia de nuestros ancestros."

El abuelo, entonces, le contó a sus oyentes, que poco después del incidente anterior el maestro en el arte de la acuñación le dio la gran silla al Rev. Mr. John Eliot, primer ministro de Roxbury. Además de atender a sus deberes pastorales, este ministro aprendió el lenguaje de los nativos y a menudo se internaba en el bosque para dialogar con ellos. Fue tal el empeño que puso en su labor pastoral que muy pronto se ganó el apodo de apóstol de los indígenas. La mención de este santo varón le sugirió al abuelo la idea de dar un pequeño repaso a la historia de los indígenas, antes de que llegaran los colonos ingleses.

Un poco antes de la llegada de los primeros peregrinos a Plymouth una plaga atacó de tal modo a los nativos, que los ministros y los ancianos de aquel entonces pensaban que la Providencia había enviado este mal para abrir un poco de espacio a los colonos ingleses que estaban a punto de llegar. Sin embargo, no sé porqué debemos suponer que la vida de un aborigen es menos preciosa a los ojos de Dios, que la vida de un blanco. Siendo como sucedió, sin lugar a dudas, la muerte estaba muy ocupada con las tribus salvajes.

En muchos lugares los ingleses encontraron tribus desiertas, cosechas de maíz perdidas, sin un sólo grano segado. Había incluso montículos de tierra por doquier, llena de arcos, flechas y lanzas con puntas de piedra, eran tumbas de los guerreros nativos, que al morir eran enterrados con sus armas. En algunas áreas también se encontraron cráneos y restos de otros huesos humanos que yacían en el suelo sin sepultar. En 1633, así como en los años siguientes, la viruela atacó la población indígena de Massachusetts, y centenares de aborígenes encontraron la muerte con esta enfermedad traída del Viejo Mundo. Todas estas desgracias hicieron de ellos un pueblo mucho más débil.

Hasta casi medio siglo después de la llegada de los ingleses los nativos siempre se mostraron amistosos y pacíficos. Generalmente eran sumisos incluso en las ocasiones en que hubieran tenido éxito en la guerra. Los colonos de Plymouth, liderados por el famoso capitán Miles Standish, asesinaron varios nativos en 1623, sin ninguna razón justa para hacerlo. En 1636, y el año posterior, tuvo lugar la guerra más sangrienta que hasta entonces había ocurrido entre los indígenas y los ingleses. Los habitantes de Connecticut, asistidos por el célebre jefe indígena llamado Uncas, y apoyados aunque no lo suficiente por Massachusetts, sufrieron las peores consecuencias de esta guerra. Centenares de aguerridos indígenas fueron asesinados vilmente, muchas veces incluso incinerados en sus propias tiendas. Sassacus, su cacique, quiso refugiarse en otra tribu, después de que su propia gente había sido vencida, pero encontró la muerte allí, y su cabeza fue enviada a sus propios enemigos ingleses.

Desde ese período hasta el tiempo de la Guerra del Rey Philip, que será mencionada más adelante, no hubo mayores inconvenientes con los indígenas, pero los colonos se mantenían en guardia, con sus armas siempre listas para el combate.

"Algunas veces me pregunto," dijo el abuelo cuando les estaba contado estas cosas a los pequeños, "algunas veces me pregunto, si hubo más de un solo hombre entre nuestros ancestros que considerara que los indios poseían un corazón, una mente y un alma inmortal. Yo creo que ese único hombre fue John Eliot. El resto de los primeros colonos, al parecer, pensaban que los indios eran una raza inferior de seres, a los cuales el Creador simplemente les había permitido cuidar de este magnífico país, hasta que los blancos llegaran para reclamarlo."

"¿Los colonos más piadosos de aquellos días nunca intentaron evangelizarlos?" preguntó Laurence.

"En algunas ocasiones, es posible que algunos ministros," respondió el abuelo, "hablaran de civilizar y evangelizar a los nativos, pero en el fondo de su corazón querían civilizar los enmarañados bosques para hacer de ellos un lugar lo más parecido que fuera posible al paraíso. Ellos no tenían fe en el éxito de una misión como la de la evangelización porque no sentían ningún aprecio por los pobres indígenas. Eliot, por su parte, estaba lleno de amor por ellos, y no le faltó ni la fe ni la esperanza necesarias para gastar toda su vida en beneficio de estas gentes."

"Yo primero los habría conquistado y después los habría convertido" dijo Charley.

"¡Ah, Charley, acaba de hablar el espíritu de nuestros antepasados por tu boca!", replicó el abuelo. "Pero Mr. Eliot tenía un espíritu mejor. Él los trataba como si fueran sus hermanos. Persuadió a tantos como pudo para que dejaran sus costumbres desordenadas y se dedicaran a construir casas y a cultivar la tierra, tal como lo hacían los ingleses. Mr. Eliot montó escuelas para ellos y enseñó a muchos a leer. Igualmente les enseño a orar, hasta tal punto que ya los conocían como los indios rezanderos. Finalmente, habiendo dedicado los mejores años de su vida en beneficio de los indígenas, Mr. Eliot decidió emplear sus últimos días en una labor que los beneficiaría aún más."

"¡Yo sé de que se trata!" dijo Laurence.

"Se sentó en su estudio," prosiguió el abuelo, "y empezó a traducir la Biblia en la lengua de los nativos. Fue mientras estaba ocupado en esta gran labor cuando nuestro acuñador le dio su gran silla. Su oficio la requería y la merecía."

"¡Oh, abuelo, cuéntanos todo lo que puedas sobre la Biblia de los aborígenes!" exclamó Laurence. "Yo la he visto en la biblioteca del Athenaeum; de sólo pensar en que no queda un solo indio para que la lea, se me salen las lágrimas."

 

 

CAPÍTULO 8

 

Como el abuelo era un gran admirador del apóstol Eliot no tuvo ningún problema en satisfacer la petición que Laurence le había hecho al final del capítulo anterior. Procedió muy complacido a contar cómo el buen Eliot trabajaba en la traducción de

 

 

La Biblia de los Nativos

 

Mis queridos niños, aún con toda una vida por delante, qué dirían si les pidieran que copiaran todos y cada uno de los capítulos, los versos y las palabras de esa Biblia que está allí. ¿No creen que sería un trabajo extremadamente difícil? Pero si el encargo no fuera simplemente transcribir la Biblia en ingles, sino además aprender una lengua completamente diferente a las demás, -una lengua que nunca había sido aprendida en estas tierras por nadie más que por los mismos nativos, y que nunca había sido escrita, con unas palabras tan extrañas que parecía inexpresable en letras-, si la misión fuera, aprender primero esta lengua, para después traducir la Biblia muy cuidadosamente de modo que ni una sola idea del libro sagrado fuera cambiada, ¿habría algo en el mundo por lo cual harían este trabajo? Pues, precisamente esto fue lo que el apóstol Eliot hizo.

Era una tarea enorme para un hombre que se estaba volviendo viejo. ¿O acaso podía esperar alguna recompensa en la tierra? No, sin esperar ninguna recompensa creía que los aborígenes eran descendientes de aquellas tribus perdidas de Israel de las cuales no se sabía nada en la historia desde hace miles de años. Mr. Eliot tenía la esperanza de que los ingleses, gentiles como eran, habían sido enviados por Dios a cruzar el océano para iluminar esta porción de su rebaño que vivía en tinieblas, pero que un día había sido su elegida. Cuando Mr. Eliot predicaba, confiaba en que se encontraría con las almas de sus hijos en otro mundo, y que el gozo de todos los que lo escuchaban crecería mucho más gracias a su paciente labor de traducir la palabra de Dios. Esta esperanza y a la vez esta certeza, eran más valiosas para él que cualquier recompensa terrenal.

En ocasiones, mientras se encontraba ocupado en su labor, recibía visitas de algunos hombres letrados, que deseaban conocer el trabajo literario que Mr. Eliot tenía entre manos. Ellos, al igual que Mr. Eliot, habían sido educados en los claustros de una universidad, y se suponía que poseían toda la erudición que el género humano había alcanzado en todas las edades. El griego y el latín eran tan familiares para ellos como las primeras palabras que pronunciaron de pequeños. El hebreo era como su lengua materna. Habían crecido y envejecido estudiando y sus ojos ya estaban cansados de leer meticulosamente hasta medianoche todo tipo de textos y manuscritos a la luz de una lámpara.

¡Ah, y cuánto les faltaba todavía por aprender! Probablemente Mr. Eliot les mostraría algunas de las páginas que había escrito, pero para sorpresa de todos, los ilustradísimos ancianos tartamudeaban a lo largo del extraño texto, como un niño lo haría en sus primeros intentos por leer. Entonces, el apóstol llamaría a un pequeño indígena, uno de sus estudiantes, y le entregaría el manuscrito que para los ingleses había sido un jeroglífico indescifrable.

"Lee esto, hijo mío", le diría; "estos son unos hermanos míos, que les encantaría escuchar el sonido de vuestra lengua nativa."

Entonces, el indiecito clavaría los ojos en el misterioso manuscrito, y lo leería con tal destreza que sonaría como música salvaje. Sin lugar a dudas, aquello parecería como si las hojas del bosque estuvieran cantando y las aguas de los distantes riachuelos fluyeran por la garganta del pequeño nativo. Tales eran los sonidos que la lengua del pequeño había producido que aún se podían escuchar sus ecos.

La lección había terminado, y seguramente Mr. Eliot le regalaría a su discípulo una manzana o un pedazo de torta, y lo dejaría tranquilo para que volviese a disfrutar de la pureza del aire que su ser nativo tanto amaba. El apóstol era muy cariñoso con los niños, y en ocasiones compartía incluso con ellos sus juegos. Cuando sus visitantes se despedían, este buen hombre volvía pacientemente a iniciar su labor.

Ningún otro inglés había entendido nunca la naturaleza de los indígenas tan bien, ni ningún otro poseía una influencia tan grande sobre las tribus de Nueva Inglaterra, como el apóstol Eliot. Su consejo y su asesoría eran muy importantes para los colonos en las transacciones comerciales con los indígenas. Ocasionalmente, el gobernador y algunos de sus consejeros iban a visitarlo, quizá en busca de algún método para alejar a los nativos del bosque. Preguntaban, no lo sabemos, como podrían obtener posesión de este o aquel pedazo de tierra. O en el peor de los casos, hablarían de la manera para convertir a los indios en sus sirvientes, como si Dios los hubiera predestinado para vivir en una esclavitud perpetua al servicio de los blancos.

Quizás, también, algún temerario capitán, vestido con su chaquetón de piel, acompañaría al gobernador y a sus consejeros en estas visitas, y acariciando la empuñadura de su arma, declararía que el único método para tratar a los nativos era enfrentarlos con las espadas desenvainadas y los mosquetes preparados.

El apóstol por su parte, resistía la astucia de los políticos y la fiereza del guerrero.

"Traten a estos hijos del bosque como hombres y como hermanos, " diría el apóstol "y dejen que nosotros intentemos hacer de ellos unos buenos cristianos. Sus ancestros pertenecieron a aquella raza escogida que el mismo Dios liberó en Egipto de la esclavitud. Quizás Dios nos ha escogido a nosotros para que libremos a los niños de la ignorancia y la idolatría, las esclavitudes más crueles. Seguramente con este propósito fuimos conducidos a través del océano hasta estas tierras."

Cuando estos otros visitantes se iban, Mr. Eliot retomaba la página a medio escribir. Difícilmente se permitía un momento de descanso en su difícil labor. Él sentía que en el libro que estaba traduciendo, yacía un profundo conocimiento tanto humano como divino, que se bastaría a sí mismo para civilizar y educar las tribus salvajes que lo leyesen. Dejen que la Biblia sea difundida entre ellos, y los demás bienes terrenales vendrán por añadidura. Pero qué compleja era esta consideración, cuando él quería hacer creer que la eterna felicidad de un pueblo entero dependía del cumplimiento de algo que él mismo había hecho. ¿Qué sucedería entonces si su mano se paralizase? ¿Qué si su mente perdiese su lucidez? ¿Qué si la muerte le hubiese llegado antes de que terminase su trabajo? Los aborígenes estarían entonces condenados para siempre en las tinieblas del ateísmo.

Empujado por estos pensamientos, Mr. Eliot se sentó a escribir en la gran silla mientras la placentera brisa del verano entraba por su ventana, y los troncos del bosque ardían en su chimenea y liberaban su humo y sus crujidos en la melancólica atmósfera. Antes de que el primer pájaro cantara en la mañana, la lámpara de Mr. Eliot estaba prendida, y a media noche su pobre cabeza aún no reposaba sobre la almohada. Finalmente, echado en la gran silla, pudo decirse a sí mismo, con santa satisfacción: "¡El trabajo está terminado!"

Estaba listo. He aquí la Biblia de los Nativos. Aquellos descendientes perdidos por tantos siglos de las diez tribus de Israel, podían conocer ahora la historia de sus ancestros. Esta gracia que habían perdido los antiguos israelitas era ofrecida nuevamente para sus descendientes.

Sin que sea motivo de impiedad creerlo, cuando su larga vida terminó, el apóstol de los indígenas fue recibido en las moradas celestiales por los profetas de los primeros días y por aquellos primeros apóstoles y evangelistas que habían recibido su inspiración directamente de la presencia del Salvador. Ellos habían anunciado la verdad y la salvación al mundo entero, y Eliot, muchos siglos después, lleno del mismo espíritu, había anunciado el mismo mensaje al Nuevo Mundo de occidente. Desde los primeros días del cristianismo, no había existido un hombre que mereciera como Eliot ser recordado entre el coro de los apóstoles.

"No quedo satisfecho pensando", observó Laurence, "que la labor de Mr. Eliot únicamente fuera útil para unos cuantos indígenas de su propio tiempo. Indudablemente, él no habría renegado de su trabajo, aunque únicamente hubiera salvado una sola alma. Pero me parece muy triste que se haya tomado el trabajo de traducir la Biblia y que actualmente los indígenas junto con su lengua hayan desparecido. La propia Biblia es prácticamente la única reliquia que conservamos de ellos."

"Laurence," dijo el abuelo, "si alguna vez dudas que el hombre es capaz de entregar su vida desinteresadamente por el bien de sus hermanos, entonces recuerda cómo luchó el apóstol Eliot durante toda su existencia. Y si sientes que tu corazón sólo se ocupa de tus propios asuntos, entonces recuerda la Biblia de los Nativos de Mr. Eliot. Es bueno para la humanidad que hombres como éste hayan existido y nos hayan dejado el legado de sus vidas."

Las lágrimas brotaron de los ojos de Laurence, y se dio cuenta de que Eliot no había trabajado en vano. La pequeña Alice alzó los brazos y abrazó a su abuelo, acercando sus cabellos de oro a las canas del anciano.

"¡Abuelo," susurró la pequeña, "quiero besar al bueno de Mr. Eliot!".

Y sin lugar a dudas el buen Mr. Eliot recibiría lleno de alegría el beso de una niña tan dulce como la pequeña Alice, y lo aceptaría como una parte de su recompensa celestial.

El abuelo señaló que el Dr. Francis había escrito una biografía muy hermosa de Eliot, y recomendó a Laurence que le diera una vistazo. Después habló sobre la Guerra del Rey Philip, que comenzó en 1675 y finalizó con la muerte del mismo, en el año siguiente. Philip era un indio aguerrido y temerario, que Mr. Eliot vanamente había intentado convertir a la fe cristiana.

"Tuvo que haber sido muy angustioso para el apóstol", continuó el abuelo, "enterarse de las matanzas y los odios que se levantaban entre sus propios compatriotas, aquellos por los cuales sentía un amor de padre. Algunos de los discípulos de Mr. Eliot se unieron a los seguidores del rey Philip, mientras que un gran número lucho al lado de los ingleses. En el transcurso de la guerra la pequeña comunidad de nativos que Mr. Eliot había adoctrinado fue dispersada, y seguramente nunca volvió a ser la misma. A pesar de todo, la firmeza de Mr. Eliot no despareció, y cinco años antes de su muerte se tomó el trabajo de preparar una nueva edición de la Biblia de los Nativos."

"Abuelito", dijo Charley "quiero que nos cuentes todo lo que sepas sobre la Guerra del Rey Philip."

"¡Oh, no!" exclamó Clara "¿Quién quier oír hablar sobre hachas y cuchillos?"

"No, Charley", replicó el abuelo, "no tenemos tiempo para distraernos en batallas. Tienes que contentarte con saber que fue la guerra más sangrienta que los indígenas sostuvieron con los blancos, y que, al finalizar, los ingleses clavaron la cabeza del rey Philip en un mastín."

"¿Quién era el capitán de los ingleses?" preguntó Charley.

"Su capitán más notable era Benjamin Church, un guerrero muy famoso", dijo el abuelo. "Pero te aseguro, Charley, que ni el capitán Church, ni ningún otro de los oficiales o de los soldados que lucharon en la Guerra del Rey Philip, hicieron siquiera la milésima parte de lo que Mr. Eliot hizo cuando tradujo la Biblia para los indígenas."

"Deja que Laurence sea el apóstol", dijo Charley, "y yo seré el capitán."

 

 

CAPÍTULO 9

 

Los niños ya estaban acostumbrados a reunirse alrededor de la silla del abuelo en sus momentos libres, el cuadro era simpático: un anciano de cabellera blanca rodeado por un manojo de jóvenes muy atentos. Cuando el abuelo les hablaba, se trataba del pasado dirigiéndose al presente, o mejor, al futuro, pues los niños pertenecían a una generación que todavía no era plenamente de ellos. Hasta el momento la vida para ellos consistía en pasarla bien y en aprender todo lo posible de miles de fuentes. Todavía no era su tiempo para actuar.

Algunas veces, al contemplar los rostros de los niños y sus indescriptibles expresiones, el abuelo no podía evitar que en medio de sus narraciones se le escaparan una o dos lágrimas. Para el abuelo era absolutamente necesario que los niños conocieran algo del pasado y que así mismo, aportaran algo en el futuro. Él deseaba que siguieran siendo por siempre las mismas creaturas llenas de vida y felicidad que se reunían alrededor de su silla sin dudar por un instante de la veracidad de todo lo que escuchaban. El abuelo temía entonces que su pequeña Alice, una florecilla tan tierna como era, tuviera que crecer en cualquier jardín, y abrir sus pétalos en un mundo tan hostil. Sí, la pequeña Alice era tan dulce que su infancia parecía eterna.

Estas elucubraciones no eran más que sombras fugaces que atravesaban el corazón del anciano. Él tenía la fe necesaria para creer y el conocimiento suficiente para saber, que una flor abierta era más hermosa y feliz que un pobre botón. Aunque el abuelo estaba en aquel período de la vida en el que el velo de la muerte está presto a cubrir el alma, en lo más profundo de sus ser era consciente de una cosa que no cambiaría por las mejores alegrías de su niñez. Se trataba del gozo de saber que todas las experiencias en esta tierra -lo que había gozado o sufrido, o visto, o escuchado, o hecho a lo largo de toda su vida- le habían regalado siempre una enseñanza. De la misma manera era gozoso para él, aunque nadie lo notara, crecer con los niños y hacer parte del sustento para la inmortalidad de sus vidas.

Así el abuelo, con una alegría renovada, continuó con la historia de su silla, confiando en que una sabiduría incluso más profunda que la suya, surgiría de estas florecillas, como una fragancia que perduraría para siempre.

A esta altura de la historia el abuelo se devolvió al año 1660. Habló del desconcierto y la decepción con que los puritanos recibieron la noticia de la ascensión de Charles II al trono de su padre. Cuando la muerte alcanzó a Oliver Cromwell, este gran protector no tenía dolientes más sinceros en ningún otro lugar como en Nueva Inglaterra. Aunque el nuevo rey había estado más de un año en el trono antes de que su ascensión fuera proclamada en Boston, si los gobernadores se hubieran opuesto a celebrar la ceremonia pertinente, habrían sido sujetos del cargo de traición.

A pesar de todo, durante el reinado de Charles II, las colonias americanas tuvieron muy pocas razones para quejarse de un trato injusto o tiránico. Pero cuando Charles murió en 1685, y fue sucedido por su hermano James, los patriarcas de Nueva Inglaterra comenzaron a temblar de miedo. El rey James era un católico intransigente, conocido por su mal temperamento. Los protestantes, y mucho más los puritanos, temían que empleara su potestad para restaurar el poder papal a lo largo y ancho de todos sus dominios. Nuestros ancestros sentían que no había garantías ni para su religión ni para el uso de sus libertades.

Los resultados confirmaron sus temores. El rey James retuvo las cartas reales de todas las colonias de América. La vieja carta de Massachusetts, que todos consideraban como el fundamento sagrado de todas sus libertades, fue declarada inválida. Los colonos ya no eran hombres libres, dependían de ahora en adelante completamente de la voluntad del rey. Al inicio, en 1685, el rey nombró a Joseph Dudley, un nativo de Massachusetts, como presidente de Nueva Inglaterra. Pero poco después Sir Edmund Andros, un oficial del ejército inglés, arribó con una comisión para tomar posesión de su cargo como gobernador general de Nueva Inglaterra y Nueva York.

El rey le había dado tales poderes a Sir Edmund Andros que en sus colonias no había había ni libertad ni leyes. Los habitantes no podían escoger sus representantes y en consecuencia no tenían ninguna voz en el gobierno, ni podían ejercer ningún control sobre las medidas que eran adoptadas. Los consejeros del gobernador en materias estatales eran elegidos directamente por él mismo. En definitiva, este tipo de gobierno no tenía nada que envidiarle a cualquier tiranía.

"El pueblo sufrió mucho mientras Sir Edmund Andros los gobernó", continuó el abuelo "y sus aprensiones y recelos aumentaron. Los soldados que vinieron con este gobernador desde Inglaterra tomaron posesión de los antiguos fuertes de la isla de Castle y de la fortificación de Fort Hill. Se rumoraba, en ocasiones, que los soldados perpetrarían una masacre general de los habitantes en cualquier instante. Incluso, había reportes que indicaban que todos los ministros serían ejecutados o encarcelados."

"¿Por qué?" preguntó Charley.

"Porque ellos eran los líderes del pueblo, Charley" dijo el abuelo. "En esos días un ministro era más importante que un general, Charley. Bien, mientras estas cosas sucedían en América, el rey James estaba gobernando tan mal al pueblo inglés que la misma población mandó traer desde Holanda al Príncipe de Orange, esposo de la hija del rey. Al estar casado con la princesa de Inglaterra todos consideraban que tenía derecho a reclamar la corona. A su llegada a Inglaterra, el Príncipe de Orange, fue proclamado como rey, con el nombre de William III. El pobre anciano, el rey James, no tuvo otra salida que huir hacia Francia.

El abuelo contó cómo, al primer indicio de la llegada del Príncipe de Orange a Inglaterra, la gente de Massachusetts se levantó contra el gobierno de Sir Edmund Andros. Él, junto con Joseph Dudley, Edmund Randolph, y sus demás compañeros, fueron enviados a prisión. El viejo Simon Bradstreet, que había sido gobernador cuando el rey James invalidó la carta real, fue llamado para que retomase su antiguo cargo.

"El gobernador Bradstreet era un anciano venerable, de casi noventa años de edad," dijo el abuelo. "Había venido con los primeros colonos y fue compañero íntimo de todos los hombres célebres y famosos que iniciaron la fundación de las primeras colonias. Todos ellos se fueron a la tumba antes que Bradstreet, el último de los puritanos."

El abuelo hizo una pausa y sonrió, como si tuviera algo muy importante que decirles a sus oyentes. Entonces continuó.

"Y ahora, Laurence (y Clara, y Charley, y mi pequeña Alice), ¿qué silla creen ustedes que ocupó el venerable gobernador en la Cámara de Consejo? ¿Creerían ustedes que se trata de esta misma silla donde el abuelo está sentado precisamente en este momento, y de la cual les está contando todas estas historias?"

"¡Me alegra muchísimo escucharlo!", exclamó Charley, con un grito de alegría. "Pensé que ya te habías olvidado de la silla."

"Contemplar a este venerable patriarca de largas barbas blancas, tomar posesión de la silla de Estado, tuvo que haber sido un espectáculo muy gratificante y solemne. Las memorias de sus últimos años, nos indican que el lugar donde hoy se levanta nuestra populosa ciudad, fue una península completamente desolada. La provincia que ahora conocemos por la fertilidad de sus tierras y por sus prósperas villas, fue poco menos que un inhóspito bosque. El venerable anciano estaba rodeado por una multitud de personas que en su mayoría habían nacido en la tierra que él mismo había fundado. Mirando a su alrededor, el venerable patriarca tuvo que haber sentido que ya era hora de reunirse con los hermanos que se le habían adelantado en la muerte. Sin lugar a dudas, todos ellos pertenecían a una generación y él a otra."

"¿Ya estaban muertos todos los fundadores?" preguntó Laurence.

"Sí, todos ya se habían ido," replicó el abuelo. "Winthrop había muerto hacía cuarenta años. Endicott murió estando muy viejo en 1655. Sir Henry Vane falleció en Londres al inicio del reinado de Charles II. Del mismo modo, Haynes, Dudley, Belingham, y Leverett yacían todos en sus tumbas. El viejo Simon Bradsetreet era el único representante vivo de esta generación. No quedaba ningún otro hombre en la vida pública que pudiera unir los antiguos usos y costumbres con el nuevo sistema de gobierno que comenzaba a emplearse. La era de los puritanos había terminado."

"¡Cuánto lo siento!" exclamó Laurence; "aunque eran muy rígidos en sus costumbres, no puedo dejar de creer que tenían un lado cálido y amable. Yo opino, abuelo, que cada uno de estos famosos gobernadores debería tener su propia estatua en la Casa de Estado, esculpida en las piedras de granito más sólidas de Nueva Inglaterra."

"No sería una mala idea Laurence" dijo el abuelo, "pera quizás el cemento o algún otro material más maleable estaría bien para sus sucesores. Pero volvamos a nuestra silla. Fue ocupada por el gobernador Bradstreet desde el mes de abril de 1689 hasta el mes de mayo de 1692. Sir William Phipps llegó ese año a Boston con una nueva carta del rey William y con el encargo de ser el nuevo gobernador."

 

 

CAPÍTULO 10

 

"¿Y qué pasó con la silla?" preguntó Clara.

"A lo largo de todos sus años de servicio," dijo el abuelo, "nuestra silla nunca había tenido tan mal aspecto. Al perder su esplendor no pudo permanecer en la Cámara de Consejo de Massachusetts y fue desechada como un trasto viejo; sin embargo, Sir William Phipps, sabía que era una silla valiosa y resolvió llevarla a su lujosa residencia. Sin ningún reparo por su condición de gobernador, tomó la silla y con sus propias manos reparó uno de los brazos que estaba ligeramente dañado."

"¡Sí abuelo, éste es el brazo!" interrumpió Charley, lleno de asombro. "¿Y Sir William Phipps puso estos tornillos con sus propias manos? Estoy seguro de que lo hizo muy bien. ¿Pero cómo todo un gobernador aprendió a arreglar una silla?".

"Cuando les cuente la historia de los primeros años de Sir William Phipps," dijo el abuelo, "entenderán porqué sabía emplear tan bien sus manos."

Entonces, el abuelo relató la maravillosa historia del

 

El Tesoro Perdido

 

Imagínense mis pequeños un salón muy antiguo y hermoso, decorado en una de sus paredes con una inmensa repisa donde descansa una gran copa de oro, junto con otros espléndidos artículos de mucho valor. En otro lugar del recinto, enfrente de un espejo muy alto, se halla nuestra querida silla, adornada con un suntuoso cojín en terciopelo rojo rematado con hilos de oro.

Imaginen ahora, sentado en nuestra silla, a un hombre recio de contextura fuerte, con un rostro maltratado por las tempestades del norte y tostado por el sol de las Indias occidentales. Nuestro personaje usa una exuberante peluca que cae sobre sus hombros. Viste una chaqueta decorada con hilos de oro, y su chaleco, siguiendo el mismo estilo, está tachonado con accesorios dorados. Sus manos, acostumbradas desde sus primeros días a empuñar el martillo y el hacha, son recias y coloradas y

están a medio cubrir por los delicados ribetes que rematan las mangas de la chaqueta. Sobre una mesa yace su magnífica espada, de empuñadura de plata y en un rincón de la habitación, reposa su bastón de mando, hecho con formidable madera de las Indias.

Sir Williams Phipps tenía un aspecto similar al que hemos descrito cuando se sentó en la silla del abuelo tras recibir el nombramiento real como gobernador de Massachusetts. Ciertamente nuestra vieja silla requería ser barnizada y decorada con un magnífico cojín de terciopelo, para servir a un personaje tan célebre y magnánimo como éste.

A pesar de lo que pueda creerse, Sir William Phipps, no siempre se vistió con chaquetas adornadas con hilos de oro, ni se sentó siempre con tanta complacencia en la silla del abuelo. Nuestro gobernador era hijo de un hombre muy pobre y había nacido en la provincia de Maine, donde pasó su niñez y juventud pastoreando ovejas. Incluso sólo cuando creció y se hizo adulto, aprendió a leer y a escribir. Cansado del pastoreo, se hizo aprendiz de un constructor de barcos, y así pasó cuatro años de su vida partiendo listones de roble para las carabelas.

En 1673, cuando tenía veintidós años, vino a Boston, y muy poco después de su llegada se casó con una viuda muy rica, que lo libró de tener que trabajar. No pasó mucho tiempo, sim embargo, para que nuestro joven amigo perdiera todo su dinero y volviera a ser pobre. Pero aún no estaba todo perdido. A menudo le decía a su esposa que algún día llegaría a ser muy rico, y que entonces le construiría un palacio en Green Lane, en Boston.

No vayan a creer, niños, que acudió a un adivino para que le predijera su futuro. Su propia energía, su industrioso espíritu y su resolución para vivir una vida productiva y exitosa, fueron los factores que lo impulsaron a mirar hacia adelante con mucha confianza en que vendrían días mejores.

Pasaron varios años, y William Phipps todavía no había conseguido la fortuna que se había prometido a sí mismo. En el año 1684 escuchó algunos rumores sobre un navío español que había naufragado cerca de las Islas Bahamas y que supuestamente contenía grandes cantidades de oro y plata. Phipps se dirigió al lugar del incidente en una pequeña embarcación, con la esperanza de que rescataría una parte del tesoro hundido. Desafortunadamente tuvo tan mala suerte en su pesca milagrosa que ni siquiera tuvo para pagar los gastos del viaje.

Pero antes de su regreso, tuvo noticias de otra nave española que se había hundido cerca a Porto de la Plata, y que llevaba más de cincuenta años entre las aguas. Esta vieja carabela guardaba un inmenso tesoro, pero a nadie se le ocurría rescatarlo de las profundas y peligrosas aguas que lo custodiaban. Aunque este barco ya hacía parte de la historia, e incluso la mayoría de los ancianos ya habían olvidado que estaba hundido, William Phipps decidió que este tesoro tendría que volver a ver la luz.

Fue así como Phipps viajó a Londres y consiguió audiencia con el rey James, que todavía no había sido derrocado de su trono. Le habló al rey de las inmensas riquezas que yacían en el fondo del mar. El rey lo escuchó con mucha atención y vio una buena oportunidad para llenar sus arcas con oro español. Nombró a William Phipps como capitán de un navío, llamado Rose Algier, y le dio dieciocho cañones y noventa y cinco hombres a su servicio. Ahora era el Capitán Phipps de la armada inglesa.

El Capitán Phipps zarpó de Inglaterra en el Rose Algier, y estuvo navegando los mares de las Indias casi dos años en busca de la carabela española que se había hundido. El océano es muy ancho y profundo y no es nada sencillo encontrar el lugar exacto donde un navío naufragó. Las posibilidades de lograrlo parecían muy pocas y la mayoría de la gente podría haber pensado que estaba tan lejos de conseguir las riquezas necesarias para construir su palacio soñado, como lo estaba cuando era un simple pastor.

La tripulación del Rose Algier se estaba desanimando, y ya se habían olvidado del sueño de hacerse ricos con el tesoro de un barco español hundido. Todos los hombres a bordo querían convencer al capitán de que se convirtieran en piratas. Para ellos tenía más futuro asaltar navíos que todavía estuvieran navegando sobre las aguas que ponerse a buscar una nave que yacía en el fondo del mar hacía más de medio siglo. Finalmente, la tripulación se amotinó y sólo después de un gran esfuerzo el Capitán Phipps los pudo disuadir de que volvieran bajo sus órdenes. Sin embargo habría sido peligroso continuar la búsqueda con un puñado de hombres rebeldes y con una nave que se estaba empezando a deteriorar, y el Capitán tuvo que dar la orden de regresar a Inglaterra.

Antes de partir, el Capitán Phipps se reunió con un anciano español que todavía recordaba la historia del famoso navío, y le dio algunas indicaciones para encontrar el lugar exacto. Era un lugar muy rocoso, a unas cuantas millas de Porto de la Plata.

Cuando llegó a Inglaterra, el Capitán Phipps le pidió al rey una nueva embarcación para emprender nuevamente la búsqueda. Pero el rey James esperaba que el Rose Algier regresara repleto de oro, y no quiso tener que ver más con el asunto. Quizás Phipps nunca hubiera podido reiniciar la búsqueda si no hubiera contado con la ayuda de otros miembros de la nobleza, especialmente con el Duque de Albemarle. Estos nobles le consiguieron un navío, y permitieron que Phipps lo comandara. Nuestro capitán zarpó nuevamente de Inglaterra y llegó sano y salvo a Porto de la Plata, donde empuñando el hacha, y con la asistencia de otros hombres, inmediatamente se dio a la construcción de un bote.

El propósito de este bote era el de acercarse hasta el arrecife de rocas donde una carabela muy grande no podría llegar sin averiarse. Cuando terminaron la pequeña embarcación, el capitán envió a varios hombres para que examinaran el lugar donde supuestamente había naufragado la carabela española. Salieron acompañados por algunos indígenas, que como buzos expertos que eran, podían sumergirse hasta grandes profundidades.

La tripulación del bote se acercó al arrecife y remó alrededor del lugar varias veces. El agua era tan transparente que de haber oro y plata en el fondo habría sido visto desde la superficie, pero dándole un vistazo al lugar parecía que no había absolutamente nada. No veían nada, al menos nada más valioso que una curiosa alga marina, que yacía entre unas rocas en el fondo del arrecife. El alga se embellecía con el movimiento de las olas, y lucía tan resplandeciente y maravillosa como si sus hojas fueran de oro.

"No regresaremos a casa con las manos vacías," gritó un marinero inglés , y después le dijo a uno de los nativos: "Sumérgete y tráeme esa curiosa alga que está allá. Ese es el único tesoro que encontraremos aquí."

El nativo cumplió las órdenes, se sumergió y rápidamente salió a la superficie, con el alga en su mano y con noticias del fondo del mar.

"Allá abajo está el armamento de un barco", dijo el nativo mientras tomaba aire, "hay un gran cañón entre las rocas, muy cerca al lugar donde encontré el alga".

No había terminado de hablar el nativo y los ingleses ya sabían que habían encontrado el lugar exacto donde se encontraba el navío español. Inmediatamente el resto de los nativos se sumergieron al lado del bote, y comenzaron la búsqueda entre las rocas y las armas hundidas. En unos instantes, unos de los nativos salió a la superficie con un pedazo muy pesado de plata entre sus brazos. Solamente esa pieza de plata valía más de mil dólares. Los marineros la montaron en el bote regresaron tan rápido como pudieron, para informarle al Capitán Phipps de su hallazgo.

"¡Gracias a Dios!" exclamó el Capitán Phipps. "¡Seremos muy ricos!"

Así pues, el Capitán con todos sus hombres se pusieron manos a la obra, con inmensas mallas de acero, iniciaron la pesca de oro y plata en el fondo del mar. El tesoro no terminaba de salir a flote. Por allí aparecía una mesa en plata sólida, que una vez había pertenecido a un noble español. Ahora salía a la superficie un vaso sagrado, que había sido destinado para alguna iglesia católica. Más allá encontraban una copa de oro, digna del rey de España. Y porqué no, quizás las manos de su majestad algunas vez la sostuvieron. Por aquí sus redes también pescaban lingotes de plata. Entre el tesoro también se contaban algunas piedras preciosas, brillando y resplandeciendo de tal forma que era imposible escapar a su brillo.

Hay algo terrible y triste en la idea de desenterrar todas estas riquezas de las entrañas del océano, cuando han pasado tanto tiempo en su posesión. Parecería como si el hombre no tuviera derecho a enriquecerse con estos tesoros. Tendrían que haber sido dejadas con los esqueletos de los españoles que naufragaron con ellas, y cuyos huesos se hallaban esparcidos entre el oro y la plata.

Pero el Capitán Phipps y su tripulación no se entretenían en este tipo de consideraciones. Después de uno o dos días, descubrieron otra parte de la carabela hundida que estaba repleta de bolsas llenas de plata. Sin embargo, nadie hubiera podido imaginar que se trataban de bolsas de plata, pues al haber pasado tanto tiempo en el agua salada, estaban completamente cubiertas con una costra que les daba la apariencia de una roca cualquiera, así que fue necesario romperlas en pedazos con martillos y hachas. Después de llevar a cabo este trabajo, la plata salió de su caparazón.

El valor total del tesoro, entre plata, lingotes, piedras preciosas y otros fue calculado en más de dos millones de dólares. Era tentador para la vista tal cantidad de riquezas. Un capitán, que había asistido a Phipps en esta empresa, perdió la razón sólo al ver el tesoro. Este pobre hombre murió dos años después, hablando hasta sus últimos días de los tesoros que yacían en el fondo del océano. Hubiera sido mejor para este marinero dejar las riquezas de los esqueletos españoles tal como los había encontrado.

El Capitán Phipps y sus hombres continuaron con su pesca de plata, lingotes y dólares, hasta que sus provisiones se agotaron. Entonces, como no se podían alimentar de oro y plata como el rey Midas, se devolvieron en busca de alimentos. Phipps resolvió regresar a Inglaterra. Llegó en 1687 y fue recibido con gran júbilo por el Duque de Albemarle y otros lores ingleses que le habían conseguido su carabela para la expedición. Tendrían que estar muy felices, pues sabían que la mayoría del tesoro les pertenecía.

Sin embargo, la parte del tesoro que le tocó al Capitán fue más que suficiente para darse una vida muy confortable por el resto de sus días. Igualmente su nueva fortuna le permitió cumplir con la promesa que le había hecho a su esposa de construirle un palacio en el Green Lane de Boston. El Duque de Albemarle le envió a Mrs. Phipps una magnífica copa de oro, avaluada al menos en cinco mil dólares. Antes de que el Capitán Phipps saliera de Londres, el Rey James le dio el título de caballero, y así, en vez de recibir al pobre hacedor de barcos que había crecido entre ellos, los habitantes de Boston recibieron a su vuelta al rico y famoso Sir William Phipps.

 

 

CAPÍTULO 11

 

"Sir William Phipps," continuó el abuelo, "era un hombre muy activo y aventurero como para sentarse a disfrutar tranquilamente de su fortuna. En el año 1690 se unió a una expedición militar contra las colonias francesas en América, conquistando la provincia de Acadia. Posteriormente regresó a Boston con un buen botín."

"¡Abuelo, este fue el hombre más grande que se ha sentado en la silla!" exclamó Charley.

"Pregúntale a Laurence qué piensa él", contestó el abuelo con una sonrisa. "Bien, en ese mismo año, Sir William encabezó una expedición contra Quebec, pero sus planes de tomarse la ciudad fracasaron. En 1692, el rey de ese entonces en Londres, William III, lo nombró gobernador de Massachusetts. Y ahora, mis queridos niños, después de haber seguido toda la historia y las aventuras de Sir William Phipps hasta encontrarlo descansando plácidamente en la silla del abuelo, nos despediremos de él. ¡Qué sea tan feliz en su oficio de gobernador como lo era cuando se dedicaba al pastoreo!"

El semblante de Charley había cambiado al oír las aventuras de Sir William Phipps, ahora estaba ansioso por conocer qué había pasado mientras ocupó su cargo de gobernador. Pero el abuelo había decidido no contar más historias por el momento.

"Posiblemente uno de estos días, continuaré contándoles las aventuras de mi silla," dijo el abuelo. "Pero esta historia se torna oscura a esta altura de mi relato; tengo que buscar más información en algunos libros y en ciertos manuscritos muy antiguos para poder continuar. Adem